Геркулес ничего не видел и не слышал из-за львиного капюшона. Подойдя к трону, он сбросил с головы гриву и с удивлением обнаружил, что зал пуст.

– Еврисфей? – позвал Геркулес. – Эй? Есть тут кто-нибудь?

Стражники и слуги дрожали за гобеленами. Наконец один из храбрейших царских глашатаев, Копрей, вышел, помахивая белым платочком.

– Э-эм, добрый день, Ваше… Ваша Волосатость. Мы вас не узнали.

Геркулес осмотрел зал.

– Где все? Почему гобелены трясутся? Где верховный правитель?

Копрей потер лоб.

– Э-эм… правитель… ему нездоровится.

Геркулес перевел взгляд на помост.

– Он прячется в декоративном горшке, так?

– Нет, – возразил Копрей. – Может быть. Да.

– Что ж, скажи его величеству, что я убил Немейского льва. Я хочу узнать свое второе задание.

Копрей поднялся по ступенькам помоста и зашептал в бронзовый горшок. Тот буркнул что-то в ответ.

– Горшок говорит… – Копрей осекся. – Я хотел сказать, верховный правитель говорит, что ты должен отправиться к топям Лерны и убить обитающего там монстра. Это гидра!

– Что, еще раз? – Геркулес подумал, что он слышал это слово в фильме про Капитана Америку, но не понимал, как это было связано с ним.

– Гидра – это чудовище с множеством ядовитых голов, – пояснил Копрей. – Она убивает наших людей и наш скот.

Геркулес нахмурился.

– Ненавижу чудовищ, что убивают скот. Скоро вернусь.

По дороге назад в город Геркулес с запозданием сообразил, что понятия не имеет, где находится Лерна. Он остановился, задумавшись, что делать, когда рядом с ним притормозила колесница, ведомая двумя черными конями.

– Подбросить?