Прочтя это, Деянира перепугалась до потери рассудка. Так вышло, что лучшей рубашкой Геркулеса была та, в которой он был на их свадьбе. Она отлично знала, кто такая была эта Иола – это на ней Геркулес собирался жениться до Деяниры. Глядя на Иолу, такую юную и красивую, Деянира не сомневалась, о какой «церемонии» шла речь. Геркулес собирался развестись с ней и сыграть свадьбу с Иолой.

В панике Деянира бросилась на поиски старого пузырька с кровью Несса. Она смочила ею изнанку свадебной рубашки Геркулеса. Кровь высохла и тотчас стала невидимой.

– Теперь, – пробормотала Деянира, – Геркулес наденет ее и вспомнит, что он любит меня.

Несколько дней спустя Геркулес вернулся домой вместе с армией. Он надел свадебную рубашку, схватил Иолу и объявил:

– Идем в храм! Деянира, я буду поздно.

Но Геркулес не планировал никакой свадьбы. Он лишь собирался преподнести свои военные трофеи Зевсу, включая новую рабыню Иолу. Посреди церемонии во время молитвы Зевсу Геркулес учуял дым.

– Дядя! – закричал Иолай, который продолжал служить лейтенантом Геркулеса. – Ты дымишь!

Кровь кентавра не была любовным зельем. Это был самый страшный яд в мире – что-то вроде помеси цианида и серной кислоты. Кожу Геркулеса прожгло насквозь. Все его тело пронзила страшная боль. Он закричал и попытался сбросить рубашку, но та намертво прилипла к телу, и ткань отходила вместе с плотью. (Ой. Простите. ВНИМАНИЕ! МЕРЗОСТЬ НА ПОДХОДЕ!)

– Я умираю, – прохрипел Геркулес, ползком взбираясь по ступенькам алтаря. – Иолай, пожалуйста, выполни мою последнюю просьбу.

– Ты не можешь умереть! – закричал Иолай.

Но было очевидно, что Геркулесу оставалось недолго. Он корчился от боли. У него открылось сильное кровотечение. Он пах, точно его поджарили в микроволновке.

– Пожалуйста, сооруди для меня погребальный костер. Я хочу умереть хотя бы с каплей достоинства.

Жители города скорбели и плакали, ведь Геркулес выиграл для них много битв. Под руководством Иолая они построили высокую гору из досок и хвороста, и Геркулес из последних сил поднялся на нее.

– Прощайте, – сказал он. – Передайте моей жене, что я люблю ее.

Хворост подожгли, и величайший из героев исчез в пламени.

Когда Деянира узнала об этом и поняла, что это она убила супруга, от горя повесилась.

Зевс с Олимпа смотрел, как умирает его сын. Он объявил остальным богам:

– Это мой мальчик. Он много совершил и страдал больше любого из героев! Я сделаю его БОГОМ. Есть возражения?