– Прости, что похитил тебя. Ты такая красивая… Слушай… пока твой муж до нас не добрался, я… я хочу кое-что тебе подарить в качестве извинения. Кровь кентавра – это мощное любовное зелье. Возьми немного моей. Когда-нибудь… если вдруг ты испугаешься, что супруг тебя оставит, смажь моей кровью его одежды. Как только моя кровь коснется его кожи, он вспомнит о своей любви к тебе и забудет обо всех остальных женщинах.
– Ты лжешь, – сказала девушка.
Несс открыл рот, но больше не произнес и слова. Он умер, устремив на нее взгляд остекленевших глаз.
Из леса донесся зов Геркулеса:
– Деянира!
Царевна вздрогнула. Она торопливо просмотрела содержимое своей сумки и нашла старый пузырек духов. Осторожно, чтобы не касаться крови кентавра, она собрала немного в бутылочку и заткнула крышкой. Затем сунула пузырек в сумку, и как раз в этот момент появился Геркулес.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Д-да. Спасибо.
– Тупой кентавр. Он тебя не ранил?
– Нет. Забудем об этом. Нам… Нам пора.
Больше они никогда не вспоминали о том кентавре. Геркулес и Деянира прибыли в Трахин, и Геркулес получил от царя генеральский пост. Он выиграл несколько войн. Какое-то время жизнь была прекрасна.
Но до Деяниры начали доходить слухи… будто ее муж во время своих военных кампаний не всегда хранил ей верность. Иногда он брал себе девушек в качестве трофеев, и те служили ему поварихами или горничными.
Деянира заволновалась: вдруг муж ее бросит? Она не верила словам Несса, но отчаяние нарастало.
Последней каплей стала война против Ойхалии. Это там царь Эврит организовал соревнование лучников и оскорбил Геркулеса.
Герой не забыл того случая и был счастлив уничтожить город и обратить в рабов его жителей. Царевну Иолу он взял себе личной служанкой и отправил ее на корабле назад, в Трахин, в цепях вместе с кучей другой добычи.
Доставку сопровождало письмо для Деяниры:
Привет, детка, Скоро вернусь с армией. Ты пока позаботься об этой новенькой, что я захватил. Когда я вернусь, устроим пышную церемонию. Приготовь мою лучшую рубашку, ладно? Геркулес