– Дорогой, это мое лучшее платье, – возразила Деянира. – Все мои вещи в этой сумке. Если нам придется плыть, многим из них придет конец.
Из леса раздался голос:
– Я могу помочь!
К ним подошел кентавр. У него были приветливое лицо и ухоженная борода, что для кентавра было хорошим знаком.
– Меня зовут Несс, – представился он. – Я постоянно перевожу пассажиров через эту реку на своей спине. Просто заплатите мне столько, сколько посчитаете нужным.
– О, Геркулес, – воодушевилась Деянира, – это идеально!
Геркулес колебался. У него был богатый опыт общения с кентаврами. Некоторые, как старик Фол, с которым они разделили вино, были очень даже ничего. Другие – совсем наоборот.
– Вы можете мне доверять, – настаивал Несс. – Боги дали мне эту работу за мою отличную репутацию. В отзывах на «Yelp» у меня сплошные пять звезд! Посмотрите на меня!
Геркулес продолжал сомневаться, но Деянира взмолилась, да и упоминание об отзывах за кентаврийские услуги производило впечатление.
– Ладно. Перевези первой мою жену. Но осторожней! Выполнишь хорошо свою работу, и я достойно тебе заплачу.
– Будет сделано, босс!
Деянира взобралась на спину кентавра, и он зашел в реку.
К несчастью, Несс лгал насчет своей репутации. Отзывы об его услугах на «Yelp» были сплошь:
Оказавшись на другом берегу, Несс поскакал прочь. Деянире пришлось крепко за него ухватиться, чтобы не сорваться и не пораниться.
– Теперь ты принадлежишь мне, детка! – завопил Несс. – Сегодня удачный день!
Деянира закричала. На другом берегу реки Геркулес схватился за лук. Кентавр уже превратился в размытый силуэт за деревьями. Для большинства героев этот выстрел был бы невозможен. Промажь Геркулес, и он мог случайно убить жену. Но он все равно прицелился и выпустил стрелу. Та попала Нессу прямо в грудь, пронзив сердце. Кентавр запнулся и упал. Деянира покатилась по земле, чудом не сломав себе шею.
Лежащий рядом с ней кентавр судорожно хватал ртом воздух, по его груди струилась кровь.
– Царевна, – прохрипел он, – подойди ко мне.
– Н-нет, спасибо, – отказалась Деянира.