Русский маг рассмеялся.

– Ну конечно. И поэтому я гнался за тобой через полмира, чтобы остановить. Так, выходит?

Его голос звучал презрительно, но губы улыбались, как будто весь разговор между нами был всего лишь дружеской шуткой.

– Ты пришел не для того, чтобы остановить меня, – продолжал я. – Ты рассчитываешь, что мы отыщем все свитки и соединим их. Ты ведь хочешь, чтобы Ра проснулся, верно? Чтобы освободить Апопа?

– Картер, довольно. – Дежарден говорил монотонно, без всяких эмоций, как пациент, ведущий обратный отсчет на хирургическом столе в ожидании наркоза. Не знаю, почему он пребывал в такой апатии, зато злости Меньшикова вполне хватало на двоих. Судя по ненависти, которая вспыхнула в глазах русского мага, я задел его за живое.

– Ну признайся же, – продолжал я. – Ведь все дело в том, что Маат и Хаос тесно связаны. Чтобы выпустить Апопа в мир, тебе нужно, чтобы Ра тоже проснулся. Но ты хочешь сам управлять его пробуждением, чтобы Ра восстал дряхлым и слабым.

Новый посох Меньшикова опасно полыхнул зеленым пламенем.

– Мальчик, ты сам не понимаешь, что говоришь.

– Кстати, Сет поддразнил тебя твоей прежней ошибкой, – вспомнил я. – Значит, однажды ты уже пытался разбудить Ра, так? И как, с помощью одного-единственного свитка, который был у тебя в руках? Вот почему у тебя так обожжено лицо?

– Картер! – сурово перебил меня Дежарден. – Влад Меньшиков – признанный герой Дома Жизни. Он пытался уничтожить этот свиток, чтобы никто другой не попытался им воспользоваться. Именно тогда он и получил свои раны.

Эта новость на время выбила меня из колеи.

– Не… не может быть.

– Тебе стоило бы получше учить уроки, мальчик, – процедил Меньшиков, вперив в меня свой жуткий взгляд. – Меньшиковы, как известно, являются потомками жрецов Амон-Ра. Хотя бы об этом храме ты слышал?

Я сосредоточился, вспоминая папины рассказы. Амон-Ра – так иначе называли верховного бога Ра, это я знал. А его храм…

– Жрецы Амон-Ра управляли Египтом много веков, – сказал я, покопавшись в памяти. – Они выступали против реформ фараона Эхнатона, который запретил поклоняться старым богам. Есть даже версия, что они его и убили.

– Совершенно верно, – подтвердил Меньшиков. – Мои предки разбирались в богах лучше, чем кто-либо другой! Именно они когда-то давным-давно написали «Книгу Ра», разделили ее на три части и спрятали в надежде, что однажды найдется достойный маг, который сумеет собрать все части воедино и воскресить бога солнца.

Я лихорадочно размышлял, пытаясь уложить в голове новые сведения. Впрочем, представить себе Меньшикова в роли жреца какого-нибудь древнего кровавого культа труда не составляло.