– Но если ты ведешь свой род от жрецов Ра…
– То почему я воюю с богами? – Меньшиков выразительно глянул на Верховного Чтеца, как будто они оба ожидали, что я задам этот глупый вопрос. – Да потому что наша цивилизация погибла именно по вине богов! К тому времени когда Египет пришел в упадок и пал под пятой римлян, а владыка Искандар запретил магам следовать путями богов, даже моя семья с готовностью осознала правду. Пути древней магии должны оставаться под запретом! Да, я действительно хотел уничтожить свиток, чтобы загладить грехи своих предков. Иметь дело с богами опасно для нашего мира, и всякий, кто пытается якшаться с ними, заслуживает смерти.
– Но я своими глазами видел, как ты призвал Сета, – сказал я, качая головой. – И своими ушами слышал, как ты хотел с его помощью освободить Апопа. Дежарден, Зия! Этот человек лжет. И он собирается убить вас обоих.
Дежарден посмотрел на меня с вялым изумлением. А Амос еще считал его умным и рассудительным… Почему же сейчас Верховный Чтец не видит явной угрозы?
– Хватит, – отрезал Дежарден. – Сдавайся добром, Картер Кейн, или будешь убит.
Я бросил на Зию умоляющий взгляд. В ее глазах мелькнуло сомнение, но едва ли она могла хоть чем-нибудь мне помочь. В конце концов, она ведь только что очнулась от трехмесячного непрерывного кошмара. Конечно, ей хотелось верить, что Дом Жизни по-прежнему ее надежное убежище и что Дежарден и Меньшиков непогрешимы. А об Апопе она и вовсе слышать не желала, тоже понятно.
Я поднял посох фараона и цеп.
– Сдаваться добром я не собираюсь.
– Значит, казнь свершится на месте, – кивнул Меньшиков, как будто только этого и ждал.
Он направил на меня свой убийственный посох, но мои инстинкты сработали сами собой. Я сделал выпад посохом Ра.
Я стоял далеко от Меньшикова и никак не мог до него дотянуться, но какая-то невидимая сила вырвала посох из рук Курильщика, так что тот улетел куда-то в Нил. Маг схватился за жезл, но посох Ра рассек воздух снова, и жезл Меньшикова отправился туда же. Сила удара была такой, что маг рухнул спиной прямо в жидкую грязь.
– Картер! – вскричал Дежарден, мгновенно утянув Зию себе за спину. Его собственный посох налился пурпурным огнем. – Как ты смеешь применять оружие Ра?
Я зачарованно уставился на собственные руки. Никогда прежде я не чувствовал себя таким могущественным. Сила сама текла ко мне, словно я ее заслуживал, словно я в самом деле был царем. Где-то на задворках моего сознания раздавался тихий голос Гора, который подбадривал меня: «