– Вы ведь все равно собираетесь меня убить, – сказал я Дежардену.

Мое тело засияло и приподнялось над землей. Впервые с тех рождественских событий я оказался внутри своего светящегося боевого двойника с соколиной головой, в три раза больше нормального человеческого роста. В руках он держал увеличенные копии цепа и посоха. Кстати, к цепу я до сих пор как-то не присматривался – слишком уж непривычное оружие. А зря: судя по его угрожающему виду, враги должны были его опасаться едва ли не больше чем посоха. На рукоятке цепа были закреплены три колючие цепи, каждая с шипастой металлической звездой на конце – этакая помесь плетки с молотком для отбивания мяса. Я с силой взмахнул цепом, и светящийся воин повторил мое движение. Увеличенная копия цепа размолотила лестницу гробницы, так что куски известняка разлетелись во все стороны.

Дежарден выбросил магический щит, прикрывая от обломков себя и Зию. Зия таращилась на меня широко раскрытыми глазами. Наверное, я сильно напугал ее и окончательно убедил в том, что я на плохой стороне, но я должен был ее защитить. Нельзя позволить Меньшикову увести ее с собой.

– Вижу, ты любитель боевой магии, – сказал Дежарден с пренебрежением. – Да, Картер Кейн, именно таким и был Дом Жизни в те времена, когда мы следовали путями богов. Маг шел на мага с оружием в руках, разные храмы строили друг другу козни, поединки не прекращались. Ты хочешь, чтобы эти времена вернулись?

– Воевать совсем не обязательно, – ответил я. – Я не хочу поднимать на вас оружие, Дежарден, но вы должны понять: Меньшиков – предатель. Можете уйти, если хотите. Но с ним я намерен разобраться по-своему.

Меньшиков наконец выбрался из грязи, по-прежнему улыбаясь, как будто случившееся только его развлекло.

– Разобраться со мной! Поразительная самонадеянность. А впрочем, владыка, пусть мальчишка попробует свои силы. Обещаю, потом я соберу все его части и доставлю их тебе.

– Владимир, нет, – начал говорить Верховный Чтец. – Это недостойно тебя, и…

Но Меньшиков не стал ждать одобрения. Он резко топнул ногой по земле, и топкий ил вокруг него превратился в гладкую и твердую белую поверхность. Два жгута застывающей земли протянулись ко мне, скручиваясь, как спирали в молекуле ДНК. Я не знал, для чего они и на что способны, но в одном не сомневался: если они меня достанут, быть беде. Я с размаху ударил по ним цепом, выбив в земле глубокий ров, но зловредная спираль просто поднырнула под ним и выскочила с другой стороны, стремительно прорастая ко мне. Я попытался увернуться, но мой боевой двойник двигался чересчур медлительно.