По обеим сторонам от магов вышагивали демоны, всего десятка два, наверное. С демонами я тоже уже встречался. Обычно это мерзкие на вид и злобные, но не слишком смекалистые существа. В этих же была какая-то неприятная целеустремленность, будто они точно знали, куда идут и чего хотят. Они излучали зло с такой силой, что мой ба ощущал его почти физически, как жар от углей. Да и от одного их вида хотелось зажмуриться и убежать: их зеленую, черную, а то и фиолетовую кожу покрывали у кого боевые латы, у кого – звериные шкуры, а у кого фланелевые штаны и рубахи. У одного вместо головы из плеч торчала цепная пила, у другого – гильотина, а у третьего – почему-то нога.

Но еще страшнее демонов были крылатые змеи. Знаю, знаю. «О, опять эти змеи, скажете вы, сколько можно!» Уж поверьте, после того, как в Санкт-Петербурге меня покусал тшезу-херу, я тоже был совсем не рад их видеть. На этот раз у них было всего по одной голове, и размером они были с обычных змей, но все равно от них делалось здорово не по себе. Только представьте себе кобру с орлиными крыльями… А еще представьте, как она со свистом несется на вас по воздуху, изрыгая длинную струю пламени, как огнемет. С полдюжины таких тварей кружили возле штурмового отряда, время от времени делая выпады в разные стороны и плюясь огнем. Даже удивительно, как они не подожгли никого из магов.

Когда отряд подошел ближе, Дежарден с трудом поднялся на ноги. Маги и демоны остановились, преклонив перед ним колени. Одна из крылатых змей неожиданно прянула на Верховного Чтеца, но тот с поразительной быстротой схватил ее на лету и сжал в кулаке. Змея извивалась и шипела, но кусать не решалась.

– Уреи? – спросил Дежарден, нахмурившись. – Это опасные твари, Владимир. Порождения самого Ра.

Меньшиков почтительно поклонился.

– Некогда они служили храму Амон-Ра, владыка, но не стоит беспокоиться. В моих жилах течет кровь жрецов, и я умею подчинять уреев своей воле. Мне кажется, это весьма символично – использовать существ, сотворенных богом солнца, против тех, кто хочет разбудить его.

Дежарден, покачав головой, выпустил змею, и та, плюнув напоследок огнем, заспешила прочь.

– А демоны зачем? – хмуро спросил Верховный Чтец. – С каких это пор мы прибегаем к помощи порождений Хаоса?

– Они под нашим полным контролем, владыка, – в голосе Меньшикова слышалось раздражение, как будто ему надоело увещевать своего капризного повелителя. – Эти маги превосходно владеют необходимыми сдерживающими заклинаниями. Они настоящие мастера своего дела, владыка. Я набрал их в разных номах по всему миру, и все они выдающиеся бойцы.