– Этот посох и цеп принадлежат Ра, – твердо ответил я. – Они пригодятся ему, когда мы его разбудим.

– Даже если Апоп преследует ту же цель? – спросил он, качая головой. – И даже если Ра восстанет ото сна слабым и дряхлым стариком? Я ведь тебя предупреждал: между богами нет согласия насчет возвращения старого государя. Ты и сам видел, как Нехбет и Баби пытались взять дело в свои руки, и дальше раздор среди противников и приверженцев Ра будет только усиливаться. Где правитель слаб, там всегда возникают распри между подданными, а они играют на руку Хаосу. Этого и добивается Влад Меньшиков.

Зал Эпох содрогнулся. Завеса пурпурного света вдоль обеих стен раздвинулась, стала шире. Голографическая картина приблизилась, и теперь я ясно видел, что пылающее кресло – это царский трон, состоящий целиком из огня: точь-в-точь как в том видении Сейди, где она оказалась на борту барки Ра. Две неясные фигуры сцепились в схватке, как борцы, но я не мог понять, что они пытаются сделать: не то усадить друг друга на трон, не то не допустить до него.

– Скажи, а Меньшиков правда хотел уничтожить «Книгу Ра»? – спросил я.

В серебряном глазу Гора сверкнул огонь. Мне вообще казалось, что этот его лунный глаз всегда блестит ярче, чем золотой, и от этого мне становилось немного не по себе: как будто в мире нарушалось какое-то тонкое равновесие и он начинал крениться на одну сторону.

– Меньшиков всегда говорит только часть правды, отчего она сильно искажается, – усмехнулся бог. – Когда-то он рассуждал примерно так же, как и ты: что если вернуть Ра, то порядок Маат в мире будет восстановлен. Себя он при этом видел в роли верховного жреца в новом величественном храме, равного которому доселе не было, и мечтал превзойти своих могущественных предков. Обуянный гордыней, он решил, что ему по силам восстановить весь текст «Книги Ра» на основе единственного свитка, который был у него в руках. Но тут он ошибся: Ра как следует постарался, чтобы разбудить его было очень трудно. Мощная магия солнечного пламени, заключенная в свитке, едва не выжгла Меньшикову глаза и опалила горло, потому что он посмел произнести слова заклинания, для него не предназначенного. После этого Меньшиков ожесточился и задумал уничтожить «Книгу Ра», но на это у него не хватило силы. Тогда у него возник новый план: разбудить Ра, но не для того, чтобы вернуть ему престол, а чтобы отомстить за свое поражение. Вот почему сейчас ему так нужно, чтобы вы собрали все свитки и восстановили «Книгу Ра». Он много лет мечтал о том, чтобы это случилось, и все ради того, чтобы увидеть, как Апоп поглотит старого бога, который не сможет сопротивляться, а мир погрузится в темноту и хаос. В своей злобе Меньшиков уже не может рассуждать здраво. Он совершенно безумен.