– Ох.

(Да, да, я знаю, не самый умный ответ. А что бы ты сказала, выслушав такую историю?)

В густом пурпурном свете пустой трон на возвышении рядом с Гором казался колеблющимся, словно я смотрел на него сквозь раскаленный зноем воздух. Честно говоря, в меня это величавое кресло все время вселяло робость. Ведь в прежние времена фараоны были, без преувеличения, самыми могущественными правителями на земле: они правили империей, которая просуществовала в двадцать раз дольше, чем существуют Соединенные Штаты, откуда я родом. Как же я могу счесть себя достойным восседать на этом престоле?

– Ты можешь, Картер, – сказал Гор с нажимом, пристально глядя на меня. – Ты рожден править, и ты способен править. К чему рисковать, пытаясь разбудить одряхлевшего бога? Подумай, ведь твоей сестре придется прочесть «Книгу Ра». Ты видел, что сделал с Меньшиковым один-единственный свиток. А теперь вообрази, что на твою сестру обрушится в три раза больше огненной мощи.

У меня пересохло во рту. Мало того, что я отправил Сейди добывать третий свиток без моей помощи. А теперь я еще подвергну ее такому ужасному риску? Вдруг она пострадает так же страшно, как Влад Курильщик, а то и еще хуже?

– Теперь тебе известна вся правда, – продолжал Гор. – Давай объяви этот посох и цеп своими! Займи свой трон по праву. Вместе мы сможем дать отпор Апопу, вернуться в Бруклин и защитить твоих друзей и твой дом.

Дом. Как же заманчиво это звучало. Там наши друзья, и они в ужасной опасности. Теперь, не понаслышке зная, на что способен Влад Меньшиков, я холодел при мысли, что малышу Феликсу или робкой тихоне Клио придется противостоять его изощренной злой магии. Что, если он превратит всех наших учеников в беспомощных змеек, а потом растопчет их? Я даже не был уверен, что Амос мог бы выстоять под его натиском. Но, вооружившись регалиями Ра, я мог бы спасти их всех.

Потом я снова глянул на две неразличимые фигуры, схватившиеся возле огненного трона в пурпурном мерцании на фоне стены. Вот оно, наше будущее… если мы не изменим его. Ключ ко всему – не я и даже не Гор. Ключ – это Ра, изначальный правитель египетских богов. По сравнению с его огненным престолом древний трон фараонов казался таким же незначительным, как массажное кресло.

– Наших сил недостаточно, – сказал я Гору. – Нам нужен Ра.

Бог уставился на меня своими разноцветными глазами так, словно я был мелким грызуном, копошащимся в траве, а он – парящим в небе соколом, который сейчас решает, стоит или нет тратить силы на такую ничтожную добычу.

– Похоже, Картер, ты недооцениваешь опасность, которая грозит твоему дому, – сказал он, поразмыслив. – Задержись немного и послушай, как твои враги замышляют погубить тебя и тех, кто тебе дорог.