До водопада оставалось метров двадцать, не больше. Трясущимися руками я вытащила палетку писца с углублениями для чернил и палочку для письма. Если вы никогда не занимались каллиграфией в лодке, несущейся по порожистой реке, на всякий случай сообщаю: это довольно трудно.

– Эй, ты что делаешь? – приставал Картер. – Завещание пишешь?

Я сделала глубокий вдох и обмакнула палочку в черные чернила. Мысленно представила себе нужный иероглиф и от души пожалела, что с нами нет Зии. Не только потому, что в Каире мы с ней так хорошо нашли общий язык – (Ой, Картер, да хватит тебе дуться. Я же не виновата, что она разобралась наконец, кто у нас в семье действительно выдающаяся личность!), – но и потому, что она настоящий спец в магии огня. А именно это нам сейчас и требовалось.

– Убери волосы, – скомандовала я Картеру. – Мне надо написать кое-что у тебя на лбу.

– Эй, я не собираюсь умирать с надписью «НЕУДАЧНИК» на физиономии…

– Я пытаюсь тебя спасти! А ну, быстро!

Картер послушно убрал рукой волосы со лба. Я старательно написала на его коже иероглифы «огонь» и «щит», после чего братец немедленно вспыхнул, как факел.

Со стороны это выглядело так, словно кошмарный сон обернулся явью. Братец скакал по палубе, сыпля весьма изощренными проклятиями, пока до него не дошло, что магическое пламя ничуть его не обжигает, а просто окружает защитным коконом.

– Что это за… – начал он и тут же, вытаращив глаза, заорал: – Держись!

Нос лодки уже навис над водопадом. Я торопливо черканула те же иероглифы на тыльной стороне ладони. Получилось, конечно, очень коряво, поэтому и сработало не так чтобы очень: защитное пламя вокруг меня замерцало несколькими бледными язычками. Но времени исправлять положение уже не было. Я изо всех сил вцепилась в перила палубы, и лодка сорвалась вниз.

Удивительно, сколько всего успевает прийти в голову, пока падаешь в огненную пропасть. Надо признать, сверху Озеро Огня выглядело очень красиво, как пламенеющая поверхность солнца. Интересно, мелькнула у меня мысль, это будет больно… или мы просто испаримся, ничего не почувствовав? Потом я почти перестала что-либо видеть из-за густого дыма и кружащего в воздухе пепла, но все-таки я вроде бы заметила в миле впереди очертания знакомого острова с черным храмом, где я впервые встретила Анубиса. Может, он заметит меня оттуда, мелькнула у меня слабая надежда. Заметит и примчится на помощь. Еще я подумала, что, возможно, мои шансы выжить в этом пекле немного возрастут, если я выпрыгну из лодки и просто нырну в озеро. Но для этого пришлось бы оторваться от перил, а мои руки категорически отказывались разжиматься. Не знаю, помогал ли мне хоть сколько-нибудь мой магический огненный щит, но потела я просто зверски. К тому же, судя по ощущениям, мой желудок и часть прочих органов остались где-то там, вверху водопада, тогда как сама я стремительно летела вниз.