Дежарден ступил на берег, и сухие панцири жуков зашелестели под его ногами.

– Ты вздумал играть с вещами, которые куда хуже смерти, друг мой. Так что молись, чтобы я убил тебя прежде, чем ты преуспеешь.

Из всего множества невероятных событий, которые я пережил этой ночью, явление Дежардена и его решение биться на нашей стороне, безусловно, могло считаться самым невероятным.

Он прошел мимо моей великанской ипостаси и мегакоршуна, созданного Сейди, едва удостоив их взглядом, и встал, упершись посохом в груды мертвых жуков.

– Сдавайся, Владимир.

Меньшиков звучно расхохотался.

– Ты давно видел себя в зеркале, владыка? Мои заклятия месяцами высасывали из тебя силу, а ты этого даже не замечал. Ты уже почти покойник, а я – самый могущественный маг в мире.

Дежарден и в самом деле выглядел не лучшим образом. Волосы висели безжизненными сосульками, лицо осунулось и сморщилось, почти как у бога солнца, однако облако иероглифов Божественной Речи вокруг него сияло ярче. И взгляд старого мага горел таким же неистовым огнем, как несколько месяцев назад в Нью-Мексико, когда мы сражались с ним на улицах Лас-Крусеса и он поклялся уничтожить нас. Дежарден сделал шаг вперед, и шайка демонов опасливо попятилась. Думаю, они уже догадались, что леопардовая мантия на плечах Дежардена – не просто одежда, а знак власти и могущества.

– Ты прав, я многое упустил, – признал Дежарден. – Но на этот раз не ошибусь. Я не позволю тебе погубить Дом Жизни.

– Дом Жизни? – вскричал Меньшиков, едва не срываясь на визг. – Да он давно уже мертв, твой жалкий орден! Его следовало распустить давным-давно, когда Египет пал. – Он поддел ногой сухие панцири скарабеев. – Сейчас жизни в твоем Доме не больше, чем в этих пустых оболочках. Очнись, Мишель! Великая империя Египта давно перестала существовать. Сейчас она не больше чем бессмысленная, замшелая история, интересная лишь кучке одержимых любителей древности. Пора разрушить старый мир и начать строить новый. Хаос всегда побеждает.

– Не всегда, – спокойно отозвался Дежарден и повернулся к Сейди. – Начинай читать заклинание. А с этим негодяем я сам разберусь.

Земля под нашими ногами вздыбилась и задрожала: Апоп неистово извивался, прорываясь к свободе.

– Подумай, дитя, стоит ли его слушать, – предостерег Меньшиков. – Что бы вы сейчас ни сделали, миру все равно настанет конец. Смертным не выйти из этой пещеры живыми… Но вы оба, брат и сестра, были носителями богов. Соединитесь с Гором и Исидой снова, присягните на верность Апопу, и тогда вы переживете эту ночь. Дежарден всегда был вашим врагом. Зачем же вам его слушать? Убейте его и преподнесите его труп в дар Апопу! А я обещаю вам обоим почетное положение в новом мире, которым будет править Хаос, – мире без правил и без ограничений. И даже обещаю открыть вам секрет исцеления Уолта Стоуна.