— Я…

— Кстати, вот тебе мой первый совет. Проверь его коммуникатор. Турчина, я имею в виду. Только не сейчас, не сразу! Когда всё уляжется и ты снова выйдешь на маршрут. Посмотри, какие сообщения получал и отправлял Турчин за последние дни. Это ответит на многие твои вопросы, но и породит новые. Будь осторожен, у тебя их и так слишком много.

— Да. Например, почему Узел не убил меня? Ведь люди не могут?…

— Люди могут. Я же однажды прошла его. Давно, в детстве, и не по своей воле, но всё же. Просто не все стараются понять Узел, предпочитая врываться и брать его штурмом. Каждый из тех, кто сгинул в узоре, имел шанс, просто не воспользовался им.

— Почему я выжил?

— Тебе было легче. — Она взяла в руки обесцвеченные ножны, уверенно, словно прекрасно их видела. — Рана, нанесённая этим ножом, делает человека гораздо чувствительнее к свету. Если душа не выгорает, то становится сильнее.

— Мне помогла с этим одна улитка.

— Я знаю. И в связи с этим у меня есть вторая просьба. Для большинства путешественников связывание миров — врождённая способность, а людям такая удача улыбается редко. Я очень прошу тебя не выходить за пределы земного Узла. Это сейчас очень опасно.

— Обещаю, — сказал я, осмеливаясь взять её за руку. — Больше того, я вообще не вернусь больше в метро. Моя рана всё ещё открыта, и каждый спуск под землю означает новые ожоги. Я буквально чувствую, как злоба становится доминантой в моём поведении. Я ради собственного любопытства рисковал жизнью заложника. Не задумываясь, убил друга. Потом от злости на себя сжёг лабиринт. В общем, я не хочу стать чёрным колдуном и не могу побороть это в себе.

— Разве русалка не объяснила тебе? Нужно всего лишь изменить вектор эмоций.

Она не одернула ладонь, а наоборот — другой рукой коснулась моего затылка. Я смотрел так удивлённо, что она звонко рассмеялась.

— Да, я знаю и об этом. На линиях трудно скрыть от меня что-нибудь важное. Я знаю даже, о чем ты думал в день нашей первой встречи!

Я положил ладони ей на пояс и притянул к себе, не давая сделать следующее движение, пока не получу ещё одного ответа.

— Ты так и не сказала, как тебя зовут.

— Лея, — ответила она, и озорные рыжие чёртики, отражение рыжих кудрей, запрыгали в её глазах.

— Лея, ну разумеется! — понял я, и она, смеясь, вывернулась из моих рук.

* * *

Паук громыхнул крышкой люка. Убежал на работу. Всё верно, уже почти два часа ночи. А мы, как два алкаша, сидим на рабочем месте после окончания смены.