— Да, Лёш, мне многое кажется в этой истории подозрительным. Хвосты, от которых пепла не осталось. Узел, активированный прямо в здании, хотя Хвосты могли просто свернуть ковёр и унести куда угодно. Банка, при помощи которой вроде как запустили Узел, вот только нашёл-то я её у Рунгжоба в изоляторе! И пропавший мундштук, и предатель Турчин, который в свою последнюю минуту защищал жаб…

— А меня в целом удивляет сложность схемы, которую мы сломали. Диверсия на генераторе, обставленная как теракт. А на самом деле — чтобы отключить защиту и выпустить зомби на станцию. Чтобы, в свою очередь, выгнать из логова пауков и в их отсутствие вскрыть коконы с парализованными колдунами. Даже имея предателя в наших рядах, не слишком ли такая многоходовка сложна для трёх наёмных инородцев? И не слишком ли она крута, если целью была банальная кража ковра? И куда делись тела украденных колдунов?

Я крутил в ладонях давно опустевшую кружку и согласно кивал.

— Боюсь, Лёш, нам ещё долго придётся распутывать этот узел. А распутать хочется. Для этого в первую очередь надо придумать, как проверить коммуникатор Турчина.

— Как ты его проверишь? Он же теперь на складе в свинцовой коробке лежит. От него толку, как от любого другого радиоактивного куска золота.

— Есть на этот счёт кое-какие мыслишки. Главное, не проколоться раньше времени перед Вересаевой. У нас может всё получиться, пока она занята расследованием по ковру и по побегу колдунов.

— Дался ей этот ковёр!

— Ну, знаешь… Если с его помощью можно контролировать весь Объект разом, я бы на её месте тоже переживал. Когда мы встретились в первый раз после пожара, Вересаева сначала заставила меня пойти с ней туда, на опечатанный этаж. Осмотрела всё, что осталось от Узла, чуть ли не обнюхала. И только после этого соизволила сказать, что отведёт меня навестить Сфинксов.

— Так он жив?! — Лёшка, казалось, готов был швырнуть в меня тарелкой с орешками. — Ну ты и… Вересаева ему не угодила! А сам хорош, не мог сразу сказать?

Потом он сделал паузу и прищурился.

— Постой. Почему ты сказал?..

— Они выжили. Способности хищников к регенерации впечатлят даже дождевого червя. Выжили обе половинки. Правда, им пришлось окуклиться и полностью перестроить свои тела. Теперь они выглядят, как пятилетние дети. И ведут себя немногим лучше.

— Ох, чёрт побери!

— Два маленьких самолюбивых хищника. Это нормально. Для них, я имею в виду. Не зря же имя Сфинкса при регистрации сначала перевели как Феникс. Скоро они подрастут, будет у нас два новых Сфинкса. Возможно, постепенно восстановится и память.