– Может, мать уже подыскала для тебя супруга?

Раиса остолбенела.

– Я твердила ей, что не собираюсь выходить замуж в скором времени!

Аверил невесело усмехнулся.

– Иногда правителям приходится вступать в брак вне зависимости от желания. Ты слышала о детских брачных союзах? Особенно на юге. А ведь ты – не ребенок, Раиса.

Девушка вгляделась в горца в надежде, что он просто пошутил. Однако Аверил выглядел совершенно серьезным.

– Я еще столько всего хочу успеть сделать до замужества! – воскликнула она. – Из-за войн у меня даже нет возможности путешествовать! Я бы хотела съездить в Тамрон, Ви’инхевен и Арден. И посмотреть, как живут другие. Мне интересно побывать в Оденском броде. Я мечтаю переплыть на корабле Индиосский океан и взглянуть на Северные острова.

– И попасть в плен к пиратам? – Аверил рассмеялся. – Ты похожа на меня, доченька. Тебе сложно спокойно усидеть на месте. Как я понял, мама не называла конкретного кандидата?

Раиса отрицательно помотала головой.

– Но она против союза с южанином. Она заявила, что на юге неопределенная ситуация и я могу оказаться супругой того, кто через неделю потеряет трон. Я ответила ей, что меня это не волнует, поскольку у меня будет свой. Мы сможем дождаться завершения войны и действовать в наших интересах.

– И что ответила королева? – осведомился Аверил.

– Ну… – Раиса старалась вспомнить разговор с Марианной. – Вроде бы она торопится. Ты ведь знаешь ее. Она намерена поскорее решить вопрос с моим браком и не беспокоиться.

Ледяной ужас пронзил сердце принцессы. Неужели королева выдаст дочь замуж и у нее не появится шанса сделать нечто стоящее? А кем будет ее суженый? Кто-то из братьев Клемат? Или Джон Хаккам? Единственное преимущество от брака с кем-то из них Раиса видела в том, что ими было бы легко управлять.

– Я дождусь своей коронации, – пробурчала она. – И лишь тогда выйду, за кого захочу.

Девушка исподлобья посмотрела на отца, а он улыбнулся ей в ответ. Они оба понимали, что такое практически невозможно. Правительницы Фелла принимали решения о браке, опираясь на интересы королевства.

– Просто… будь бдительна, Цветок Шиповника, – вымолвил Аверил. – У тебя хорошая интуиция. Слушай ее.

– Обязательно, – сказала Раиса и робко взяла отца за руки. – Значит, настало время проститься с тобой на… несколько дней?

– В следующий раз, когда я увижу тебя, ты будешь совершеннолетней, – произнес Аверил. – Наследницей трона Серых Волков. И, без сомнений, разобьешь кучу сердец.

– И все прыщеватые честолюбивые лорды и младшие сыновья аристократов от двенадцати до восьмидесяти лет будут преследовать меня, – вздрогнув, ответила принцесса.