Она так ждала этой поры – танцев, ухаживаний, тайных поцелуев, любовных стихов, записок, передаваемых через руки верных друзей, и тайных встреч в оранжерее. Но теперь, когда желанное время пришло, кого бы могла выбрать Раиса, если бы ей, конечно, предоставили такую возможность?

Мика был интересным, но она не доверяла ему по-настоящему и вряд ли вышла бы за него, даже если бы Марианна одобрила выбор дочери.

Никто больше не приходил Раисе в голову. Кроме Амона Бирна. Но и этому не суждено случиться.

Она подняла голову и встретила сочувствующий взгляд отца, будто он умел читать мысли дочери.

– Не забудь оставить хотя бы один танец для меня. – Аверил чмокнул ее в лоб и удалился.

После того случая на Южном мосту и безуспешной попытки отправить МакГиллена в отставку Эдон Бирн решил перевести Амона в менее злачный район, где у сержанта было меньше возможности ему отомстить.

Но его сын отказался.

Капрал не мог перейти на службу в личную стражу Раисы, что, помимо всего прочего, сулило свои риски и соблазны. Подумав, юноша принял решение охранять самые неблагополучные улицы Феллсмарча. А поскольку Эдону не удалось перевести сына в район потише, он отправил в знаменитую караулку Южного моста и его однокурсников, чтобы те могли прикрывать спину Амона.

Однако нельзя было отрицать, что здесь можно было многому научиться. За месяц Амон приобрел больший опыт, чем за год в Оденском броде. Правда, сама программа в военной школе сильно отличалась от жизни Феллсмарча и преследовала совершенно иные цели. Тем не мене юноша понимал, что ему, будущему офицеру, пригодится теория, стратегия и история, которые он изучал во Вьене. На улочках Тряпичного рынка и Южного моста капрал научился разрешать конфликты мирным путем.

Теперь он мог по глазам противника определять, хотел ли тот сбежать либо помышлял о нападении, правду он говорил либо лгал.

Кроме того, юноша мог успокоить жертву и получить необходимую информацию, чтобы выследить вора. Назревающую проблему он чуял за версту.

Амон добился доверия некоторых горожан, которые не боялись рассказать ему то, что знали о ворах-одиночках и даже членах банды. Среди солдат Южного моста нашлись и неплохие ребята. Они не сомневались, что Бирн не предаст их, и считали капрала своим предводителем.

В целом юноша чувствовал, что делал нечто хорошее – в отличие от МакГиллена. А самым приятным стало то, что успехи капрала выводили сержанта из себя.

Однажды ночью Амон вернулся в сторожку Южного моста вместе со своим патрулем. Парень столкнулся с собственным отцом в комнатке, где новобранцам давались последние советы. На длинном столе лежала развернутая карта. Уже пробило два часа ночи, за стеной кто-то громко храпел. Дежурный офицер, Жак Барнхаус, пребывал в смятении и чуть ли не рвал на себе волосы.