Раздался скрежет кинжалов, покидающих ножны. Эльвар провела лезвием по ладони и протянула руку. Она видела, как Гренд делает то же самое, видела, как течет его кровь, и держала его за руку, зная, какую жертву он приносит ради нее, зная, насколько он не хочет этого делать, зная, что им движет лишь клятва, данная мертвой ныне матери Эльвар. Их кровь смешалась и капнула на руны.
Агнар протянул окровавленную ладонь, затем Сайват и, наконец, Крака. Все они держали руки над рунами, капли их крови падали вниз и смешивались на доске.
Успа открыла рот и заговорила.
Blóð eið munum við gera, að binda hver við annan með rúnir af krafti, hurðir að gömlu leiðunum, innsiglaðar og bundnar með blóði.Успа говорила совсем тихо, шепотом, но ее голос, казалось, наполнил всю комнату, эхом отдаваясь в голове Эльвар.
– Клятву на крови мы даем, связывая одного с другим рунами силы, что дверь открывают к древним путям, – проговорила Крака, и голос ее был больше похож на скрип.
Eið okkar innsigluð með blóði okkar, lífi, dauða og kvalum, bundin með blóði okkar,– Наша клятва скреплена кровью, жизнью, смертью и страданием, наша клятва связана кровью воедино, – произнесла Крака.
Словно ветер пронесся по комнате, холод пробрал тело Эльвар. Кровь, наполнявшая руны на доске, кипела и шипела, от нее шел пар, а затем она поднялась и повисла над столом, подобно узору из длинных жил или красных нитей, свивая в воздухе руны. Сайват охнул. С треском кровавые руны сложились вместе, сливаясь в одну длинную веревку, и та поплыла вверх, к рукам, все еще вытянутым над рунами. Алая нить обвилась вокруг них, связывая запястья вместе, стягиваясь все сильнее и сильнее, и Эльвар вздрогнула, когда магия коснулась ее кожи. Она была горячей, и боль прокатилась до самого плеча, но она не могла отдернуть руку. Эльвар слышала шипение Гренда рядом с собой, видела, как дернулась ладонь Сайвата, но никто из них не отстранился.
Воздух запах горящей плотью, кожа на запястьях лопалась и потрескивала.
– Svo skal pað vera[22], – прорычала Успа. – Повторяйте за мной.
– Svo skal pað vera, – повторили Эльвар и остальные.
– Да будет так, – сказала Крака, и кровавый шнур вокруг их запястий зашипел, зашелестел и обратился в пар.
Эльвар наконец сумела отдернуть руку – теперь с красной полосой вокруг запястья и предплечья, похожей на свежую татуировку.
Все они посмотрели друг на друга, и в глазах их отражались страх и благоговение.
Агнар улыбнулся.
– К Оскутреду, – сказал он, и в этот момент Эльвар не смогла победить ни дрожь в жилах, ни смех, рвущийся из горла.