По крайней мере, он очень на это надеялся.

– Шевелись, Варг Неразумный, – окликнула его Рёкия. – Или ты ждешь, что орел прилетит и пронесет тебя остаток пути?

– Мои больные ноги хотели бы именно этого, – пробормотал Варг. На подошвах горели мозоли. Он передернул плечами, поправил щит на спине, сдвинув кожаный ремень, который впивался в живот, и зашагал дальше, используя копье как посох. Пот струился по всему телу, хотя температура ощутимо падала по мере того, как они поднимались выше к горам Хребта. Становилось все холоднее, несмотря на ясное небо и яркое летнее солнце. Наконец голова Варга оказалась над краем речного русла, больше похожего сейчас на ложе высохшего водопада, он посмотрел вперед и увидел открытое скалистое плато, а чуть дальше – высокие деревья. В воздухе витал аромат сосновой хвои.

Варг услышал за спиной рычание, грохот камней и, обернувшись, увидел, что Сулич споткнулся. Его длинная воинская коса раскачивалась туда-сюда, ноги не находили опоры, внизу громко хрустела и сползала осыпь. Варг быстро протянул древко копья, и Сулич схватился за него, сумев устоять.

– Держись крепче, – сказал Варг и потянул Сулича вверх по склону на край русла.

– Спасибо, – ответил Сулич, выбравшись на ровную землю.

– И прости, – сказал Варг, – за то, что оскорбил тебя в Лиге. Насчет военного снаряжения твоего родственника.

Это давно грызло Варга, но каждый раз, когда он смотрел на Сулича, воин не обращал на него никакого внимания или же его брови были сведены так сурово, что не располагали к разговору.

Сулич посмотрел на него долгим оценивающим взглядом и нахмурился.

– Я трэлл… был трэллом, – продолжал Варг. – Был им всю свою жизнь. Этот путь воина – загадка для меня. Я не хотел тебя оскорбить.

Сулич выдержал его взгляд, а затем отрывисто кивнул.

– Больше не будем об этом вспоминать, – сказал он.

– Спасибо, – ответил Варг.

Они стояли плечом к плечу и смотрели на лес. Что-то в его сумраке, наполненном тенями, заставило волосы Варга встать дыбом. Воздух стал холоднее, Варг чувствовал покалывание в легких, когда глубоко вдыхал, и на коре деревьев виднелись отблески инея. Каждый выдох превращался в облачко пара.

Переглянувшись, они с Суличем вместе шагнули под полог леса. Земля под ногами, усыпанная иглами, мягко пружинила. Варг услышал позади себя натужное хрипение, повернулся и увидел Скалька: тот как раз перелезал через край оврага. Потом Гальдурман остановился и стал ждать, пока Ольвир и Ирса поднимутся следом за ним. Они так же, как и Варг, несколько мгновений стояли и молча глядели на сосны.