– Я знаю это, – сказал он.

– И Глорнир, скорее всего, не будет ко мне снисходителен, если я совершу этот акалл, зная, что это отнимет тебя у Заклятых. Я должен спросить себя, хочу ли я этого? Глорнир и Заклятые Кровью – союзники королевы Хелки, и наша миссия важна для нее.

– Это ведь не касается никого, кроме нас, – сказал Варг.

– Ты мыслишь так… наивно, – усмехнулся Скальк.

– Я могу заплатить, – сказал Варг, и его рука потянулась к мешочку с монетами на поясе.

– Конечно, я потребую платы. Акалл – нелегкое дело, и оно потребует затрат, – сказал Скальк, глядя на Варга и его мешочек с монетами. Нахмурился: – Мне не нужны твои монеты. Но есть и другие способы оплаты: на тебе будет долг, и когда-нибудь я его потребую. Я потребую твоей клятвы. Клятвы на крови.

– Понимаю, – пробормотал Варг.

– Не отвечай мне сейчас, – сказал Скальк. – Это слишком важное дело, чтобы согласиться в один миг. Подумай об этом, и, возможно, мы еще поговорим. Хорошо?

Варг кивнул. Тяжесть клятвы давила на него, необходимость почтить память сестры и отомстить за нее с каждым днем становилась все тяжелее. Грызла его душу. Он знал, что Скальк говорит мудро, и ему также не нравилась мысль о том, что он будет должен этому человеку, должен кому бы то ни было. Но в глубине души Варг понимал, что у него нет выбора. Он глубоко вздохнул.

Помолчал.

Что-то вокруг вдруг изменилось. Воздух стал покалывать губы, и в нем разлилась тишина, тяжелая, словно некованое железо. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Варг нахмурился, замедлил шаг и внимательно посмотрел вперед. Он увидел, что Глорнир и Вол идут впереди все медленнее, а Сулич догоняет хевдинга и ведьму-Сейд. Все они шагали очень осторожно, поворачивая головы туда-обратно и осматривая лес.

Впереди, в глубине чащи, раздался свист.

«Что это? Предупреждение от Эдель?» – подумал Варг.

Он услышал шипение меча, покидающего ножны, Ирса выхватила клинок и подняла щит.

Из лесного мрака показалась фигура: Торвик, бегущий к Глорниру. Между ними завязался тихий разговор.

Хевдинг резко поднял руку.

– Заклятые Кровью, за мной! – приказал он.

Варг ускорил шаг и присоединился к Суличу. Воин снял со спины щит, другая его рука лежала на рукояти сабли у бедра. Варг тоже инстинктивно схватился за щит и снял кожаный чехол с наконечника копья, заправив его за пояс.

«Рёкия будет гордиться мной», – подумал он.

– Что такое? – спросил Скальк, догнав их.