Мы с Анной были совсем чужие друг другу люди, которых связывал всего лишь маленький эпизод из детства, но почему-то казалось, что мы знали друг друга всю жизнь, только очень долго не виделись, — и сами не замечали, сколько же тоски накопилось в каждом из нас из-за этой разлуки.

Теперь она — разлука — была невыносима, даже если длилась всего несколько часов. И в десять вечера я вновь открывал маленькую калитку, затерявшуюся среди розовых кустов, и шёл узкой тропочкой к беседке, в которой ждала меня Анна. Вкус её поцелуев, как и четырнадцать лет назад, напоминал спелую, нагретую на солнце ягоду черешни…

Из увольнения я вернулся словно на крыльях. Любовь Анны, осознание того, что она ждёт меня, сделали меня неуязвимым. Я шёл в бой, как обычно ходят на кутёж: с азартом и вдохновением. Тен усмехалась, что к тридцати я потерял всякий страх. Бресийские газеты писали о моих удачливости и нахальстве, оборачивающихся для имперцев большими потерями, а так же о крайней жестокости и беспринципности. Это уж они приврали! Но за мою голову назначили высокую цену.

Распадские репортёры тоже привирали (куда без этого!), но уже в мою пользу, воспевая мою отчаянную рисковость и незаурядные боевые качества. А я тем временем думал лишь о следующем увольнении, когда вновь смогу увидеть Анну Рид.