Обвенчаться они договорились через пять месяцев, в следующее увольнение Винтерсблада. Он порывался выпросить у Тен пару выходных дней на свадьбу уже в следующем месяце, но Анна сказала, что хочет провести со своим законным супругом хотя бы несколько суток, а не остаться в одиночестве сразу после венчания, поэтому решено было повременить до отпуска. На следующий день офицер уехал, оставив стареющего Кукуцаполя на приспособленной специально для него подушечке с золотыми кисточками у камина в большом доме Анны. Кот не возражал. Блад вернулся на «Заклинателя воронья» окрылённым, и Юна подшучивала, что ещё чуть-чуть, и майору для полёта цеппелин уже не понадобится.

Январь пролетел быстро, а в феврале бои поутихли, и «Заклинатель» был отправлен в недельный патруль. Наступило самое скучное и тягомотное время: и на землю не сойдёшь, и на борту заняться особо нечем. Во всяком случае — воздушной пехоте.

Экипаж цеппелина работал в обычном режиме; канониры несли вахту согласно расписанию, а пехотинцы, обязанные присутствовать на дредноуте во время патрулирования лишь для непредвиденного боя, — отсыпались, резались в карты и рассказывали друг другу всевозможные байки. Все были в принципе довольны. Не так, как если бы их отпустили в увольнение, но всё-таки в карты играть — не в бой идти!

Тяготились патрулём только Тен и Винтерсблад, которым пришлось засесть за ненавистную бумажную работу, накопившуюся за месяц.

— В двух экземплярах, — не отрываясь от своей бумаги, буркнула Тен, когда Блад, сидевший напротив неё за письменным столом, с лицом довольным и просветлевшим отложил последний дописанный документ в стопку готовых.

— Чёрт! — скривился он, забирая листок обратно. — Терпеть не могу эти бумажки!

— Значит, будешь из тех сумасшедших полковников, которые первыми лезут в пекло, а не сидят в кабинете, с личным адъютантом при дверях, — усмехнулась Тен. — Оставь, завтра доделаешь, ночь уже. Иди спать.

— А я стану полковником? — оживился Блад.

— А ты сомневаешься? — хмыкнула Юна.

И тут ночную тишину, нарушаемую лишь тихим гудением моторов цеппелина, разорвала сирена боевой готовности. Винтерсблад взвился на ноги, на пол полетели исписанные листы бумаги, Тень неуловимым глазу движением оказалась в центре кабинета рядом с майором. В чернильном кусочке ночного неба, видимом в иллюминатор над рабочим местом Юны, что-то взорвалось оранжевой вспышкой.

Тело Винтерсблада среагировало раньше, чем он успел осознать, что притаившийся в темноте на их территории враг, о котором предупреждал капитан «Заклинателя» сиреной, открыл по ним огонь. Майор сгрёб Юну в охапку, разворачиваясь спиной к иллюминатору, чтобы закрыть подполковника собой.