— Не проще было назначить его на другой цеппелин?

— Не проще. Как пилот Фрипп всё-таки очень хорош. У него есть чему поучиться. Особенно такому талантливому молодому человеку, как наш лейтенант. Так что вам придётся стать для Медины старшим товарищем, к которому он сможет обратиться в затруднительной ситуации, а вы подскажете ему, в каком направлении двигаться.

— Медина? — вскинул взгляд Винтерсблад.

— Верно. Кирк Медина. Вы летали с его отцом — Андресом. Так что общие темы у вас уже есть. Осталось лишь найти общий язык, — Ортиз доброжелательно улыбнулся.

— Ну, отлично, — пробурчал Блад, выйдя из кабинета, — назначили нянькой для ребёнка и сиделкой для старика! Чтобы вовремя предупредил, если полоумие второго начнёт выходить за пределы его башки и влиять на нежную душу первого. И оба — в гондоле управления: бегай к ним теперь со своего места, хоть разорвись между ними и пехотой!

— Ты начал ворчать, — шутливо прищурилась ожидавшая его в коридоре Юна, — значит, возвращаешься к обычной жизни. Это не может не радовать!

— Почему бы нам не поменяться пилотами, а, Тен? — поинтересовался офицер.

— Даже если Фрипп и пустит меня на борт своего дредноута, к вечеру того же дня из нас двоих выживет только один, — усмехнулась она, — и, смею предположить, это буду я.

— Думаешь, мне он понравится больше?

— Думаю, ты не такой упёртый в своих политических взглядах, как я. Фрипп знает, что в имперские времена я была революционным террористом. И он категорически не согласен с некоторыми из наших с Троем методов.

***

Винтерсблад курил на технической галерее воздушной пристани. Здесь его сложно было заметить, зато офицеру открывался прекрасный вид на находящийся ниже уровня галереи причал с пришвартованным «Ржавым призраком». Команда цеппелина и его капитан были на борту ещё со вчерашнего дня, а вот пехота подтягивалась только сейчас. Блад наблюдал за возвращающимися из увольнения солдатами — своей командой. Построение будет прямо на дредноуте, тогда Винтерсблад с ними и познакомится, но некоторые выводы он сделал уже сейчас.

В глаза сразу бросилось, насколько 417-й полк отличался от 286-го. Большинство бойцов Тен были не старше тридцати; она подбирала не столько физически сильных солдат, сколько быстрых, ловких и сообразительных. Ребята из 417-го на вид были старше Винтерсблада, а шириной плеч едва вписывались во входной проём дредноута (некоторые всё-таки не помещались и проходили боком). Они с искренней радостью хлопали друг друга при встрече квадратными мозолистыми ладонями по плечам и громко гоготали, отпуская грубые шуточки.