— Вы об абордаже? Но я и на борту-то — без году неделю; господин Фрипп сказал, что первые полгода моя задача — смотреть и учиться.

— Смотри и учись, — пожал плечами Винтерсблад, — как надо делать, а как — нет. Но не забывай, что ты уже умеешь немало. На «Ржавый призрак» тебя назначил сам Ортиз, ты знал?

Судя по удивлению, отразившемуся на лице Медины, он об этом даже не подозревал.

— Назначил как очень перспективного пилота, а не того, чей максимум — смотреть капитану в рот. Ты Фриппа, конечно, слушай… Но имей в виду: однажды тебе придётся выбрать, кому ты предан больше — ему или председателю Совета.

***

Винтерсблад ликовал: пришёл запрос о поддержке с воздуха от пехоты, наступавшей вблизи Норгросских холмов и встретившей неожиданно мощное сопротивление имперцев. Бресия подтянула на место событий дредноут и несколько транспортников, и теперь солдат ОНАР теснили на земле и бомбили сверху. Без помощи с воздуха их уничтожат всех до единого. И уж теперь-то Фриппу придётся пойти на абордаж — другого выхода не будет (если он, конечно, не хочет, чтобы «Ржавый призрак» расстреляли со всех сторон).

Но Фрипп думал иначе.

— Иди на своё место, командир, — посоветовал он ворвавшемуся в гондолу управления Бладу, — не отвлекай меня.

— Там дредноут и три транспортника, сэр! И мы для них — отличная мишень, если будем держать дистанцию. Они собьют нас минут за десять! Нужно идти на сближение и атаковать абордажем, по-другому в таких ситуациях не делается!

— Это у полковника Тен не делается, — холодно заметил капитан. — Я работаю иначе.

— Но это самоубийство!

— Как видите, пока жив, — перешёл на «вы» Фрипп, — и лет мне побольше, чем Тен. И в команде у меня не такая текучка ногами вперёд, как у неё.

— Вы не хотите услышать мнение второго пилота, сэр? — понизив тон, спросил Винтерсблад, перехватив взгляд обернувшегося на него Медины.

— Я и ваше-то слышать не хочу, — отрезал капитан, — а мальчишку спрошу, когда он с моё налетает! Займите своё место, командир, дышать нечем от вашего перегара!

— Я останусь здесь! — огрызнулся офицер.

— Вы должны быть со своими солдатами, подполковник!

— Я имею право находиться в гондоле управления, если не предвидится абордажной атаки! Так что, — цинично усмехнулся Блад, — придётся вам ещё немного подышать «моим перегаром».