Тут он, к моему удивлению, улыбнулся.

– Нет, просто слишком хорошо знаю жрецов, чтобы верить, будто их усилия в полной мере оправданны.

– После всего, что произошло в Линдозере, можно было бы не сомневаться, – пробормотала я, освобождаясь и прячась за дерево. На ладонях все еще словно бы осталось его прикосновение, и я поспешно провела пальцами по шершавой растрескавшейся коре, чтобы сбросить наваждение. – Ты же видел, на что способен Менай.

– Это не он, – ответил Альдан, выглядывая из-под склоненной к воде ветви. – Настоящее зло все еще не наказано. Менай был мелкой сошкой.

Внутри меня все похолодело.

– Что… что ты имеешь в виду?!

Голова шла кругом. То, что Альдан спокойно рассуждает о колдунах, еще куда ни шло, но его последние слова выбили почву из-под моих ног.

– Где-то в этом лесу прячется настоящий виновник. – Травник отогнул ветвь, пробираясь вперед, и она плюхнулась обратно, обрызгав меня водой вперемешку с тиной.

– В лесу? – быстро сказала я, облизывая губы и остро ощущая на них привкус озерной воды.

– Минта ранил не просто какой-то зверь… верно?

Я кивнула.

– Это был червенец по имени Колхат. Он преследовал нас до самого Линдозера и напал. А во время схватки… в него вселился Драург Алый Ворон, и Колхат изменился. Стал настоящим чудовищем.

– Драург? – В голосе Альдана послышалось и изумление, и торжество. – Из Ардонии?

– Ты знал его?

– Он бывал здесь. Я видел, когда жил в крепости. Драург всегда привозил с собой пленного колдуна и сам же его казнил.

Он осекся, заметив мое лицо.

– Верю, – мрачно сказала я. – Правда, в действительности мало кто знает, что Драург и сам не прочь побаловаться колдовскими знаниями. Точнее, колдовской кровью.

– Так значит, Драург. – Альдан, похоже, обдумывал какую-то мысль и не спешил ею поделиться. – Быть может, его и называют Другом Змей.

– Другом Змей?

– Колдун, которого я видел в лесу среди неупокойников.