Я быстро вытащил из кобуры пистолет и наставил на устремившегося к Фри монстра. Тот едва не снес ее, выставив вперед два ряда острых рогов, но наставница резво отпрыгнула. Сплит врезался в одно из деревьев, сломав его пополам. Скрепя сердце, я нажал на курок. Свет, вырвавшийся из оружия, настиг тварь, но не нанес ей особых увечий. Сплит разозлился сильнее. Пластины застучали друг об друга, когда он встряхнулся, чтобы загасить небольшие возгорания. Еще не потухли последние искры, а гигант уже замахнулся тяжелым хвостом на опасно приблизившуюся Фри. Та явно пыталась подобраться поближе к его голове, где находились незащищенные глаза.

– Увеличь заряд! – крикнула протекторша, отбив клинком хвост.

Я лихорадочно пытался понять, как и что делать с пистолетом. У меня и о земных аналогах были лишь отдаленные познания, а тут – технология звезд!.. Пока я думал, сплит продолжал атаковать Фри. Ее спасали лишь годы усердных тренировок. Она быстро предугадывала, с какой стороны пойдет следующая атака, и умело уворачивалась. Попытавшись проскользнуть под тварь, туда, где находилось незащищенное брюхо, Фри едва не была раздавлена шестью грузными лапами. Она успела вовремя откатиться и ловко вскочить на ноги, правда, тут же чуть не попалась в ловушку мощных челюстей. Сплит столь яростно набросился на Фри, что она непроизвольно вскрикнула. Я вновь выстрелил, так и не разобравшись с оружием.

К моему удивлению, монстр замер. Я решил, что ранил его, но тут осознал, что он смотрит на меня. Во взгляде сплита чувствовалась осознанная ярость. Страшные челюсти разомкнулись в зверином рыке, выплескивая наружу липкую жижу.

Сплит понесся ко мне. Ни один из трех последовавших выстрелов не помог. Огонь в сфере иссяк. А монстр все приближался. Его силуэт закрыл луну, и, как только темнота поглотила меня, опасность показалась неминуемой. Я чувствовал, как ко мне подбирается смерть, как тело покрывается ледяной коркой страха. Но у меня не было права умирать.

Я рефлекторно выставил ладони вперед, в груди растеклась настоящая лава. Кровь горела огнем и вспыхнула алым светом. Я едва дышал, когда сплит подошел так близко, что мог просто оторвать от меня кусок, и в ту же самую секунду в него устремилось красное пламя. Оно влегкую спалило броню и прожгло кратер в его черной груди. Существо с визгом отпрянуло, но было поздно – красный огонь пожирал его как клочок бумаги. От сплита и раньше несло гнилью, но теперь смрад стал просто невыносимым. Я в остолбенении наблюдал, как тварь уменьшается, не переставая при этом извиваться. Черная масса перестала биться, только когда огонь погас, а от нее самой на земле остался лишь тлеющий пепел и выжженные рытвины.