– Они доверились вам! – вскричал я, тратя при этом последние силы. – У вас был выбор. Вы могли остаться и бороться за Свет, но вместо этого предали его… Раньше вы спасали людей, а теперь убиваете самым худшим способом, лишаете души. Уничтожаете годы опыта, воспоминания, мысли, чувства, мечты! Этому нет оправдания.

Шакара нависла надо мной черной тенью.

– Не считай падших злодеями, Максимус. Большинство из нас делает то, что делает, не потому что нам нравится быть плохими. Мы боимся за собственные души. Боимся умереть на поле боя и скормить свои воспоминания сплитам. Тьма же обеспечивает нам спокойную и правильную смерть. По этой причине мы и создаем новых монстров, а не убиваем их. Свет избрал храбрецов, но люди меняются. И поверь, мы бы не стали такой сплоченной группой, если бы протекторы не научили нас одной истине: в одиночку все слабы. Только собравшись вместе, мы можем дать отпор таким как вы.

Тут Шакара бросила взгляд мне на руку, где висела цепочка, и прищурилась.

– Амулет?

Потом сняла и, найдя у меня на шее подвеску, забрала и ее.

– Они могут помешать проводить опыты, – пояснила Шакара, укладывая цепочки на поднос. – Теперь же я…

Внезапно она замолчала, бросив взгляд мне на руку. Я проследил за ее взором и окаменел, потрясенно вытаращившись на порез. Кровь. Алый цвет проник в серебро.

– Быть не может, – выронила падшая и провела салфеткой по порезу.

Она впитала в себя кровь, но из раны просочились новые красные капли.

Я едва дышал. Картинка в моей голове не складывалась.

Шакара без лишних объяснений вернула подвеску со звездой мне на шею. Кровь вновь приобрела цвет металла.

– Странная реакция. – Шакара впервые посмотрела мне в глаза. Взгляд у нее был острый, пронизывающий насквозь. – Что это такое?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Даже если ты врешь, я все равно узнаю это после операции.

Шакара засыпала порез кометной пылью. От него остался небольшой, но заметный шрам. Затем позвала других падших.

– Уведите его в камеру, – холодно приказала она, вытирая руки. – Я с ним пока что закончила. Подготовьте все для исследования его души. Хочу как можно быстрее приступить к «Вознесению».

Повисла тишина, словно стоявшие у дверей оказались шокированы заявлением.

– Все-таки хочешь проверить? – раздался удивленный голос Грея. – Это же лишь теория. А если она не оправдается, ты зазря переведешь монструма в молоко.

– Вряд ли мне выпадет повторный шанс получить нечто столь сильное, как этот протектор, – сказала Шакара, поворачиваясь к нему. – А учитывая, что за ним придут, едва осознают, что он у нас, не стоит тянуть. Ни звезды, ни дэлары никогда бы не позволили мне сотворить подобное, да и сами они вряд ли на такое решились бы. Но я должна понять, что же скрывается за их душами.