– Падшие, – прохрипел я, как только отошел от пытки.

– А ты очень проницательный! – похвалила Ария, перебирая стержень в руках.

– Что вам нужно? Что вы сделали с девочкой и остальными приземленными?

– Родители ушли, – хмыкнула она. – Возможно, ищут сынка. Он, кстати, был единственным ребенком в семье… Признаюсь, снова быть юной – ужасно приятно.

Я пораженно повернул к ней голову.

– Это была ты?..

Ария провела рукой по лицу. Оно резко помолодело и приобрело детские черты. Затем так же быстро вернулось в норму.

– Прости, не могла удержаться, я обожаю эту метку. Пришлось использовать ее несколько дней кряду, чтобы запудрить тебе мозги. А ты даже и не заметил, что здесь нет второй детской.

– Ты обманула меня!

– А ты повелся. Так глупо и героично.

Я не мог поверить в происходящее. Но затем меня осенило.

– Но… но у тебя была метка кандидата! Как ты могла подставить себя, откуда такая уверенность в том, что я бы принял ее на себя?

Она приблизилась и тихо, но вполне слышно прошептала над самым моим ухом:

– Потому что я видела будущее. А у будущего нет вариаций, ты же знаешь? Все предрешено судьбой. Шакара потребовала душу протектора для нового опыта. Мы хотели схватить Овна, но вместо этого сюда был прислан ты. И моя вторая метка подсказала, что именно ты нам и нужен. Я вижу лишь обрывки, но они судьбоносны. Вы, протекторы, не отличаетесь душой, так что мы не сильно горевали о смене цели, хоть нам и разрешили брать только ту девчонку.

– Разрешили? – переспросил я с нагрянувшим страхом.

– Ария, хватит сливать информацию, – бросил ей Грей.

Но она не обратила на него внимания и с чувством договорила:

– Это и было твоей судьбой – оказаться на этом столе. И отдать нам свою душу. Прости за весь цирк с меткой кандидата – просто теперь, когда она на тебе, процент успешного изъятия души без раскола намного выше. Шакаре нужен новый подопытный материал, и она его получит.

От одного лишь ее имени меня переполнил ужас.

– Нет!