Я больше не мог держаться. Падшая истощила меня. Каждая мысль переваливалась, как многотонный камень. Веки слипались.
Фри рассыпалась осколками, и я осознал, что вижу Архив. Книги, бесконечно много книг. Я смотрел на шкафы, находил нужные полки, проводил пальцами по старым шершавым корешкам и…
И тогда я все понял. Неожиданно все свелось воедино. Меня пронзило от этой безумной догадки.
Вот он – запасной план.
* * *
– …Отклонения и послужили причиной такого успешного слияния протектора и звезды. Я не могу говорить с уверенностью о природе эквилибрума даже после всех проведенных опытов, поскольку каждый из них указал на разного рода аномалии, не характерные для человеческого организма. Однако вне сомнений это красный спектр невероятной мощи. В душе объекта номер двести пятьдесят семь слишком стойкая преграда, не дающая увидеть все в должном виде. Возник риск летального исхода. Процедуру пришлось прервать, но я надеюсь выделить главное отклонение после операции «Вознесение».
Все саднило и горело. Я не чувствовал себя. Ни тела, ни человека. Был, да нет. Осталась только кучка тлеющего образами пепла.
– Поднимайте его, – скомандовала Шакара, отходя от кресла.
Снова застучали ее невысокие каблуки, словно птица, долбящая клювом дерево.
– Ты точно уверена, что все пройдет на отлично? – пропыхтел один из тех, кто взял меня под руку. Кажется, когда-то я был знаком с этим человеком. Он навредил мне.
Я едва не упал, когда второй потянул меня вверх, как мешок картошки.
– Аккуратнее! – сердито воскликнула Шакара.
– Ему и так недолго осталось, – фыркнул падший.
– Если все пройдет как задумано, то он проживет достаточно.
– И что тогда? – спросил падший, потащив меня вперед. – Не боишься заиграться в бога? Что, если результат твоего опыта навредит нам? Миру?
– Не важно. Я просто должна знать.
Холод коридора скользнул по раскаленной от жара коже. Еще одна дверь и отделанная железом комната, похожая на ящик. Много света. Окно в другое помещение, через которое можно следить за заточенными.
– В центр, – продолжала раздавать приказы Шакара.