— И, — жеманно улыбаясь, Амбридж протянула чай мальчику, — о чём там шёл разговор?

— О многом. И это могло бы вас заинтересовать, — обронил Найджел, покачивая чашку. Профессор не отрывала взгляда от его рук, а охватившее её нетерпение можно было почувствовать на ощупь. — Но у меня есть просьба.

— Слушаю, — процедила Амбридж, уже с трудом удерживая улыбку.

— Некоторые мои знакомые попали в это болото по глупости. Согласен, это их не извиняет, но наказывать исключением из школы за то, что они сделали не тот выбор… Увы, Поттер всё ещё пользуется авторитетом, хотя в последнее время он сильно упал.

Я хотел бы, чтобы этих людей амнистировали. А взамен они могли бы быть вам полезны.

— Вы будете свидетельствовать, что мистер Поттер нарушил указ? В этом случае я могу подумать над вашей просьбой…

— Вы хотите просто исключить его? Чтобы все пожалели сиротинушку, которого обижает злое министерство? Я, пожалуй, воздержусь.

И парень откинулся в кресле, улыбаясь враз помрачневший женщине.

— Что?! Мальчишка, как ты смеешь… — женщина поднялась из кресла и нависла над пятикурсником. — Отказ давать показания — это прямое выступление…

— Я предпочту быть на стороне победителя, — равнодушно ответил Найджел, спокойно глядя в глаза генеральному инспектору. — Я ничего не имею, а хочу иметь много. Думаю, вы понимаете мою цель.

— Вам нужны деньги?

— И они тоже. Уважение. Власть. Достаток. Слуги. Я не имею ничего. И хочу все вышеперечисленное. Я сирота, профессор. Мы не привыкли мелочиться. Тем более, такая возможность!

— Возможность?

— «Когда два тигра сражаются, мудрая обезьяна сидит на дереве и ждет, с кого можно будет снять в конце шкуру». Но, так как я слишком мелкая сошка, пока что я предпочту помочь одному из «тигров». Разумеется, не за бесплатно.

— А сокурсники?

— Они будут мне должны. А должники — это полезно.

— И чем могут быть полезны эти должники?

— Например, они будут приносить мне информацию, кто что замышляет. Что они собираются там делать. Против кого идут… Согласитесь, иметь ворох доказательств в измене — это лучше, чем просто повод выгнать Поттера. При измене поломкой палочки не отделаешься…

— Это Азкабан! — улыбка женщины превратилась в оскал, и она предвкушающе потерла ладони. — Когда ваши агенты внедрятся в доверие к Поттеру?

— Это будет непросто. После тех статей в прессе он ото всех отдалился. Нужно время.