— Грязь, разруха, беспредел. Как и должно быть при смене власти, когда лидер не хочет или не может держать своих подчиненных в узде, — коротко доложил Найджел, доставая покупки из кармана и, вернув им первоначальный размер, сваливая на кровать. — Но люди и не к такому привыкали.

— Ты не вмешивался, надеюсь? Пойми, твое положение… шаткое.

— Дед, да ты дипломат! Ты что, действительно волнуешься о моих чувствах? — парень насмешливо фыркнул, не отрываясь от разбора покупок. — Лучше уж скажи сразу, что меня убьют, едва я закончу работу над доспехом для Тёмного Лорда. Но даже в этом есть свои плюсы. Сейчас мне спустят всё. Ну… Или почти всё.

— Я очень боюсь за тебя и хочу, чтобы ты выжил, мальчик.

Портрет жевал губы, следя, как внук методично складывает все покупки. В сундук легла повседневная одежда, письменные принадлежности, книги, материалы для шитья. Мантии он сложил в упругий комок и сунул в наплечную сумку.

Затянув ремни чемодана, он обернулся, держа в руках небольшую изящную чернильницу, которую неосознанно поглаживал по основанию.

— Я не против, дед, — задумчиво ответил Найджел, остановив взгляд на подарке Салли-Энн. — Я не против выжить и жить дальше. Но если у меня есть возможность вытащить невиновных… Я буду последней свиньей, если не воспользуюсь этим шансом.

— Все взял? Надеюсь, что так. И помни о задании, что дал тебе Тёмный Лорд! Это особая честь для тебя, понимаешь? Если ты справишься, то он примет тебя…

Найджел еле сдерживал себя, чтобы не закатить глаза. Не баловавший его своим вниманием, перед самым выходом Корбан Яксли расщедрился на целую речь на тему того, как должен себя вести парень в школе. И о том, как он обязан Повелителю.

«По прихоти и из личной выгоды, болван», — вяло подумал Найджел.

— Ты всё понял?

— Разумеется. Ну, я пошел?

— И помни, ты теперь Староста Школы! А потому должен быть примером и…

А вот это стало новостью для отца. Для Найджела же это было логичным решением нового директора. Да, Северус Снейп стал директором Школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс». И больше это было похоже на красивый пышный завершающий аккорд другого директора, уже почившего.

— Ну, так я пошел? — кажется, он перебил отца прямо посреди предложения, но парню уже было всё равно. — Увидимся, — и не дожидаясь ответа, кинул в камин дымолетный порошок. — Платформа 9 и ¾!

Несколько мгновений полета — и вот он уже выходит на вокзале. Отряхнувшись от золы, он подхватил чемодан и пошел в сторону головы поезда. По правилам старосты должны были ехать там. По правилам, которые он игнорировал на протяжении двух лет, но в этот раз его присутствие на собрании старост было обязательным.