Найджел вошел в вагон в тот момент, когда в проходе, с другой стороны, появился высокий мужчина в темной мантии, с аккуратной седой бородкой. Он смерил сидящих студентов внимательным взглядом и шагнул по проходу.

— Мой отец узнает об этом! — вскочил с места Кормак Макклагген. Но наткнувшись на взгляд Пожирателя, неуверенно сел на место.

— Добрый день, — приветливо кивнул Найджел. — Чем мы можем помочь?

— Сынок Яксли? — неприятно усмехнулся мужчина. — Мы ищем Нежелательное лицо номер один. Гарри Поттера. Не видел такого в поезде?

— Нет, сэр. Не видел, увы, — развел руками Найджел. — Увидел бы — непременно сообщил.

— Сообщи, мальчишка, сообщи… От этого, может, будет зависеть твоя жизнь…

И, развернувшись, Пожиратель скрылся в тамбуре.

— Яксли, значит… — Найджел почувствовал, как по спине скользят ненавидящие взгляды присутствующих в вагоне гриффиндорцев.

«Это будет очень трудный год… Очень трудный…»

До окончания поездки Найджел ощущал враждебные взгляды представителей факультета львов. К моменту остановки поезда на конечной станции он уже искренне сочувствовал их нынешнему директору.

«Удивительно, что он просто штрафовал гриффиндорцев баллами. Я на его месте уже бы парочку прибил. Для профилактики».

У входа в Большой зал их встречала высокая незнакомая женщина с худым изможденным лицом.

— Наконец-то. Проходите в зал. А, мистер Яксли. Пройдите в кабинет директора. Он желал вас видеть до начала праздничного пира.

В толпе кто-то зашипел: «Иди-иди, подстилка Пожирательская!», но Найджел не стал на это обращать внимание. Не нужно было гадать, чтобы понять, с какого факультета было это высказывание.

 — Да, мэм.

Быстро отделившись от толпы, он вбежал по лестнице и направился к башне директора. Остановившись у горгульи, охранявшей вход, Найджел чертыхнулся, осознав, что не получил пароля от входа.

«В таком случае пойдем по-другому…»

— Квик!

С хлопком рядом возник знакомый домовой эльф.