— Квик прибыть! Что сделать Квик?

— Привет. Сообщи, пожалуйста, о моем прибытии директору Снейпу и скажи, что у меня нет пароля.

— Будет сделано!

Эльф исчез, и через пару секунд горгулья пошевелилась и отпрыгнула в сторону. Поднявшись по лестнице, Найджел глубоко вздохнул и постучал в дверь.

— Войдите.

— Добрый вечер, директор Снейп. Добрый вечер, директор Дамблдор.

Портрет предыдущего директора тепло улыбнулся, приветливо кивнув.

— Найджел, рад тебя видеть в добром здравии! Как твои дела?

— Проходите мистер Тафнел. Садитесь, — сухо сказал Снейп, указывая на гостевое кресло. — Пока у нас есть время, я хочу ввести вас в курс дела…

— Подожди, Северус, — всполошился портрет, — как — мистер Тафнел? Разве не Яксли?

— Яксли, директор. Но как непризнанный, я не имею право так себя называть. И увы, все это знают.

— Я… Найджел, клянусь, я не знал… Я не думал, что твой отец…

— Оставьте, директор. Дело житейское.

— Итак, мистер Тафнел, — вернул к себе внимание Снейп, — надеюсь, вы догадываетесь, что должны делать?

— Не допустить начала мятежа среди студентов и защитить их от представителей… ммм… радикальных сторон? Молот и наковальня прям…

— Да, — сухо кивнул директор, не обратив внимание на попытку Найджела слегка разрядить атмосферу. — Особое внимание факультету Гриффиндор. В этом году я запретил назначение у них старост, но, скорее всего, их возглавит Невилл Долгопупс.

— Не самый плохой выбор. Он их сплотит и будет защищать до последнего.

— Но в этом случае он подставится под удар. Постарайтесь держать руку на пульсе и по возможности защитить его.

Найджел вспомнил взгляды с факультета львов и невольно поёжился. Но кивнул утвердительно.

— Будет исполнено.