К чести Корвена, он всегда соображал быстро.

— Клятва?

— Она самая.

— И кто он?

— Отпрыск Северуса Снейпа. Нашего директора.

— Хитёр, — уважительно кивнул дед. — Он готовит плацдарм для отступления. И одновременно вяжет тебя клятвами, чтобы ты не разболтал. Слизеринец! Тебе ещё расти до такого мастерства!

— Я даже не надеюсь, — покачал головой Найджел. — Но мне казалось, что он искренне обеспокоен судьбой сына…

— Ты плохо знаешь слизеринцев. Плетение интриг — это игра, которую змеи превращают в филигранное искусство. Может, он и хотел обезопасить сына, не отрицаю. Но подспудно он держит в уме выгоду от союза с тобой. И поверь, однажды воспользуется. Дай ему только повод.

— Да какую выгоду можно получить от крестного?! — психанул парень, которому не нравились грязные инсинуации в адрес человека, которым он всегда искренне восхищался. — Я всего лишь…

— Должен будешь укрыть их, если на него вдруг ополчатся. А зная тебя, — безжалостно продолжал дед, — ты не откажешь.

— Он так не сделает.

Корвен покосился на внука, который стоял напротив портрета, упрямо сжав губы и стиснув кулаки, и махнул рукой.

— Хорошо, если будет так. Но чтобы подтвердить или опровергнуть мои выводы, тебе надо выжить. А этот вопрос сейчас плотно зависит от тебя же. Ты решил задачу? — портрет кивнул на мантию, наполовину расшитую рунами.

— Решил. И решение, как всегда, оказалось на поверхности.

— И?

Но Найджел лишь лукаво улыбался и, фальшиво напевая «как несовершенен наш мир», ушел переодеваться, оставив деда без ответов.

— Ну! Потомок… — проворчал портрет, почесывая подбородок. — Весь в бабку свою! Язва…

— Лорд Яксли… Мистер… Яксли…

Найджел на ехидную улыбочку хозяина дома лишь спокойно поклонился. Сейчас попытки смутить его, после реакции студентов на его происхождение, выглядели нелепыми и несерьезными.