Почти сразу стало понятно, что их миссия с треском провалилась, но они сидели, ожидая. Или ожидали, сидя. Прошел час, но больше никто не появился. Это было не то что неожиданно, но досадно.

Досадно?

Это был конец.

Йен смотрел на пустую аудиторию со своего места за столом на сцене. Еще раньше были кое-какие намеки, что этим может закончиться. Франси, например, сказала, что у нее вечером лекция, но она появится, если сможет. Йоахим объяснил, что жена вечером работает и ему надо сидеть с ребенком. Но Йен не думал, что его кинут абсолютно все. В зале сидели: Бакли, Джим, Фэйт, друг Джима Фарук и Недра Осами, сотрудница приемной комиссии. И точка. Больше никто не появился. Ни один даже не удосужился позвонить или прислать записку, и вот это показалось ему подозрительным. Некоторые из приглашенных вполне могли объяснить свое отсутствие тем, что не до конца разобрались в масштабах проблемы, но человек пятнадцать преподавателей и человек двадцать пять студентов получили о ситуации исчерпывающую информацию – и это были люди, которые теоретически были «на их стороне».

И ни один из них не появился.

И где, черт возьми, Стивенс? Он ведь их почетный гость, человек, который должен был генерировать идеи, быть их рупором… А он тоже не пришел.

И это было самое ужасное.

Йен молился, чтобы с ним ничего не случилось.

Молился.

Может быть, вот то, что нужно сейчас им всем? Молиться. Это ничуть не хуже того, чем они сейчас занимаются.

Он уже не первый раз за вечер подумал, что, наверное, стоило позволить Элинор поприсутствовать.

Позволить?

Неудивительно, что она так на него взъелась.

Он посмотрел на Фарука, друга Джима. Тот был молод, моложе Джима, и ни с чем таким еще не сталкивался, но производил впечатление смышленого паренька с незашоренным сознанием, так что если они когда-нибудь перейдут к действиям, его можно будет использовать.

Еще один новичок, клерк из приемной комиссии, узнала о собрании через третьи-четвертые руки. Никто из присутствовавших ее не знал, и было очевидно, что ей сообщил о собрании кто-то, с кем они говорили. И это убивало еще больше – ведь информация разошлась так широко, а никто все равно не явился…

При этом у клерка, Недры, был прямой контакт с Ним. Когда ее машина на прошлой неделе стояла на парковке, у нее спустило колесо, и пока Недра ждала вызванный эвакуатор, на нее напали белки. Одна прыгнула ей на голову с дерева, под которым стояла машина. Две другие выскочили из-под машины и стали царапать и кусать ее коленки. Она услышала чирикающие звуки, говорившие о том, что приближаются новые белки. Их было много, очень много, а вместе с ними через парковку к ней направлялись несколько небольших лесных животных. Тогда она отшвырнула ногами двух нападавших белок, сбросила ту, что сидела у нее на голове, и быстро забралась в машину, закрыв и заперев все двери.