– Черт…

Он в страхе поднялся на четвереньки. Злое пятно начало оформляться в человеческую фигуру, что прыжками приближалась в его сторону. Запах снова коснулся ноздрей, Енисеев едва не вскрикнул. Теперь он отчетливо видел, кто разбил рацию!

Он панически втискивался в щель, уже неразумный, как насекомый, ибо даже его насекомьи чувства говорили, что там тупик, туда удирать бессмысленно, от такого противника не скроешься.

Ход, прогрызенный неведомым червем, свернул за угол. Енисеев на мгновение воспрянул духом, но тут же уперся в камень. Тупик, никаких сквозных отверстий. Камень справа и слева, а он в темном каменном мешке. Даже развернуться и дать бой не в состоянии…

Из-за поворота, откуда он приполз, шел яркий свет и вплывали четкие сильные запахи. Енисеев дышал часто, пахучие молекулы проходили через рецепторы, картина в мозгу вставала настолько яркая, что он иногда видел каждую застежку на скафандре человека со странным предметом в руках. Но затем колебание воздуха начисто смазывало четкую картинку.

Донесся нетерпеливый голос:

– Стоит ли заползать так глубоко?..

Енисеев крикнул дрожащим голосом:

– Забелин!.. Зачем ты это делаешь?

– Приказ, – донесся лаконичный голос.

– Кто приказал?

Голос Забелина прозвучал насмешливо:

– Приказ пришел от настоящих хозяев.

Енисеев крикнул:

– Ты уверен?.. С какой стати настоящим… как ты говоришь, губить экспедицию? Ведь это ты разбил рацию?

– Сломал, – ответил он, – а не разбил. В этом мире ни черта не бьется, как я привык. Даже тебя не смог подстрелить, а я на лету воробья бил в глаз!.. Вылезай, я все равно тебя там достану. У меня для подобных штучек кое-что есть…

Енисеев сосредоточился, теперь за поворотом маячила и гротескно расплывалась фигура, у которой возникали две или три головы, руки вытягивались, исчезали, становились толстыми, как бревна, а тело истончалось… Но за спиной, если запахи не врут, некий страшноватый баллончик. Дрожь прокатилась по телу, холодными иглами кольнула в сердце. Он уже чувствовал, спинным ганглием чувствовал, что если открыть вентиль, то все вокруг на сотни шагов падет мертвым. И уже никакими ухищрениями не оживить, этот газ моментально разрушает все ткани. Даже кутикула жука разжижится и превратится в слизь через две минуты, а он такое непрочное…

– Зачем ты это делаешь? – крикнул он снова. – Ты ведь не простой тупой киллер!

В ответ голос прогремел в тесном ущелье, как раскаты грома:

– Я доктор наук, дружище!.. Никаких подделок. Но ваша экспедиция зашла слишком далеко. Если она исчезнет, то наверху больше на такие авантюры не решатся. Будут строить научные станции, все под бронированными колпаками, никаких свободных выходов вообще. Понял?