Леди прошла через зал, легко покачивая бедрами и умело балансируя на тонких шпильках. Интересно, и почему Ирвин считал, что она не может выглядеть женственно? Сейчас, невзирая на слишком сухощавую для женщины фигуру, затянутая в короткое узкое платье, с убранными волосами, пахнущая чем-то удивительно манящим, блистающая неброскими, но явно дорогими украшениями, мастер казалась ему образцом светской львицы. Неуловимо изменились ее манеры. Царственный наклон головы и ласковая улыбка в ответ на приветствие подошедшего к ней Святоши, небрежность, с которой тот поцеловал ей руку — все это казалось таким естественным, что сейчас Вину трудно было вообразить эту женщину в доспехе, заляпанном вампирской кровью. Леди с улыбкой оглянулась, кивая замершему ученику, и тот, словно очнувшись, торопливо последовал за ней. Коротко, одним движением головы поклонившись Святу, Вин проводил своего мастера к столу и усадил ее, заботливо придвинув стул. Леди неторопливо пробовала угощения, весело болтая с оказавшимся по соседству Джокером, и явно получала удовольствие от вечера. Ирвин тоже позволил себе немного поесть. Присутствие мастера тяготило его сейчас особенно сильно. Впечатление усугублялось тем, что наемница, пребывавшая в прекрасном расположении духа, была с ним на редкость любезна. Вин ощущал, как чувство, столь умело скрывавшееся им от самого себя, просит выхода. Он уже нашел силы признаться себе: то, что он испытывает к Леди, имеет весьма отдаленное отношение к обожанию мастера щенком. Она привлекала его, кружила голову, заставляла восхищаться. Была ли она добрая, злая, обиженная, холодная, он не мог не боготворить ее. Ирвин старательно убеждал себя в том, что его увлечение мастером объясняется ее отношением к нему. Тем, что она видит в нем не только вампира. Но в глубине души Вин осознавал, что это не так. Леди нравилась ему изначально. И со временем привязанность только крепла.

Спустя некоторое время было предложено все же поздравить новорожденного, и ребята потянулись к Мраку с подарками. Естественно, преобладало оружие, дорогие и оригинальные элементы экипировки и подарки с приколами. Сразу за поздравлениями свет притушили, подиум очистился от танцовщиц, и началось шоу. Красивый стриптиз, благосклонные девушки и льющийся рекой алкоголь создавали обстановку полного расслабления. Вин понимал, насколько нужен ребятам такой отдых от каждодневного стресса, обеспеченного работой. Наемники гуляли.

В перерыве между шоу свет стал ярче, музыка спокойней, и гости вернулись к столу и развлечениям. Мрак пригласил Леди на танец. На танцполе уже медленно двигался Тень, исследуя ладонями тело выбранной девушки. Мрак вывел свою партнершу в центр и привлек к себе, обнимая. Ирвин проводил их тоскливым взглядом. Он едва сдерживал эмоции, наблюдая за тем, как рука Мрака безнаказанно скользит по обнаженной спине наемницы, поглаживает ее поясницу, в то время как мужчина что-то с улыбкой шепчет на ушко партнерше. Леди негромко смеялась, иногда чуть запрокидывая голову, и тогда в свете прожекторов прорисовывалась тонкая линия шеи. Ирвин сглотнул и нервно сжал бокал.