— Что же выходит? Волка отослал, а меня принял?.. — проронил он тихо.

— А то и получается, — хмыкнула Яга.

— Как же, должно быть, Волк меня ненавидит! — воскликнул Влад, не сдержавшись.

— Вновь ты меришь нас людскими мерками! — Яга, негодуя, аж кулаком по столешнице ударила, едва не расплескав квас.

— Прости, нянюшка, — повинился Влад, откидывая назад волосы и вновь открывая лицо. — Только… как же иначе? Я ж, сам того не ведая, Волку дорогу перешел.

— Глупый… — пожурила Яга, но на этот раз не зло, а весело. — Волк никогда не желал быть рядом с Кощеем, хотел лишь дозволения встать на тропы заветные. После отказа ушел он в леса иные, дремучие, жил там и все думал, как бы снова взгляд хозяина Нави на себя обратить. Стоило ему о тебе прослышать — опять надеждой воспылал.

— С чего бы?

— Коли Кощей не просто ученика взял, а человеческого несмышленыша, едва перешедшего порог совершеннолетия, то и к нему мог отношение изменить.

Влад запустил пятерню в волосы, провел по ним и вздохнул свободнее.

— Ты, соколик, для Волка — подарок, — наставляла Яга. — Поможет тебе, а награду с Кощея потребует, смекаешь?