Сначала Влад увидел ноги в лаптях, затем на пол спрыгнул мальчишка лет четырнадцати: белобрысый, веснушчатый и мало отличающийся от множества таких же, снующих по селам и весям Руси.

— Баюн с тобой отправится, — заявила Яга. — Хватит ему в избе высиживать да бока отлеживать, пусть пользу принесет.

Влад удивленно приподнял брови. Он несколько раз видел дымчатого огромного котищу в избе, но точно не ожидал от него именно такой человеческой внешности. Слышал он, будто кот Баюн наказан за то, что разбойничал без счета и душил человеческих младенцев.

— Это мне, самому Баюну, человечку худосочному служить?! — неожиданно противным визгливым голосом завопил тот. — Ты, Яга, совсем ополоумела?!

Владу почудилось, будто мальчишка выгибает спину отнюдь не по-человечески, а так, как мог бы пытаться сделать вставший на задние лапы кот. Выглядело это и забавно, и зловеще, и отвратительно — все одновременно.

— А ну! — прикрикнула на него Яга и рукой замахнулась. — Чай, не знаешь его?

— Знаю, знаю, — завизжал Баюн пуще прежнего. — Только и делает, что к тебе за помощью шастает. Человечишка — перьями оброс, ума не нажил, а туда же! И в какой избе ты его только выискала?

— В княжеской, — фыркнула Яга и весело расхохоталась, — теремом зовущейся.

Влад удивился, глядя на то, как спал с лица и надулся, нижнюю губу выпятив, Баюн. Ему самому давно уже наплевать было, какого он роду-племени. Однако для Баюна оказалось иначе. Тот взглянул пристально, прищурился и зубом цыкнул.

— Неужто кровь не чуешь? — усмехнулась Яга.