Баюн зашипел.

— Чует, — прогрохотал Змей Горыныч.

— Кого? — спросил Влад.

— Знамо кого. Золотого Полоза, — ответила срединная голова. — Он под землей рыщет, местность меняет.

— Это ж я так дорогу не найду! — прорычал Волк.

Дальше Влад не слушал. Вспорхнул он птицей, полетел к оврагу и принялся пристально всматриваться. Вот — будто бы золотая чешуя блеснула. А вон — гребень показался. Золотой Полоз — он же Велес, только докричаться до хранителя путей в таком обличии еще никому не удавалось.

Еще один холм просел. Больше ждать Влад не стал: обрушился с неба на громадное змеиное тело. Ветер в ушах засвистел, когти на лапах отросли вдвое длиннее обычного, а клюв потяжелел.

Упал на Золотого Полоза не столько ворон, сколько птица огромная, черная, никак не меньше орла, а то и покрупнее. Вонзил Влад когти в чешую — изодрал бок до мяса и тотчас ввысь поднялся. Заорал Полоз и из-под земли полностью выполз, поднял голову над самыми высокими кронами, пасть открыл, раздвоенным языком воздух тронул и на обидчика обернулся. Тот едва-едва успел взгляд отвести: если б прямо в глаза Полоза посмотрел — камнем застыл бы в воздухе, а там либо наземь рухнул, либо в пасть змеиную.

— Ну ничего, гадина! Потерпи. Уж я с тобой управлюсь, — прокаркал Влад, облетел Полоза по широкой дуге и нацелился атаковать сзади — там, где голова к остальному телу змеиному крепилась, — чтобы не успел тот извернуться и укусить. Удар, правда, успехом не увенчался: Полоз оказался и быстрым, и неглупым, вмиг замысел раскрыл и в сторону вильнул, ядом плюнул — с огромным трудом Влад увернулся от первого плевка, зато от второго спасся бы навряд ли, если б не Змей Горыныч, вовремя подлетевший и дыхнувший огнем из всех трех голов.

— Жить надоело, Мардук недобитый? — выкрикнул он, обращаясь к Владу. — Вынужден разочаровать: на Гаруду и Пенгу тоже не тянешь!