— Все они со змеем вод сражались, — въедливо заметил Влад. — Перед нами же подземный…

— Ха на тебя трижды три раза, — усмехнулся Змей Горыныч и снова дыхнул огнем. — Неужто Кощей не говорил тебе о существовании вод грунтовых, куда впадают они и где образуются?

Был бы сейчас Ворон человеком, с досады губу прикусил бы, а так лишь каркнул: он-то сказки чужестранные, которые Кощей рассказывал, лишь вполуха слушал, думал: «Что мне с того, если в Вавилоне змей вод обзывается Тиамат, а за великим океаном — Тлалок. Ведь в конце концов неважно, кому противостоит Вишну или Гор, главное — все едино и об одном и том же событии многие народы Яви повествуют». Говорил Кощей о водах, однажды сушу скрывших, о борьбе птицы и змея, да только не думал Влад, будто случившееся когда-то новой бедой обернуться способно, а вот сейчас глядел на Золотого Полоза и понимал: ведь действительно может.

— Эй ты, — взревел Змей Горыныч, к Полозу обращаясь, — Акоменаки, чтоб те пусто было! Полз бы ты вглубь подобру-поздорову. Я те не птица и не диск золотой и крылатый — сожгу и прах над морем-океаном развею! — и ринулся на Полоза, поливая его огнем из всех трех голов. Змеиного взгляда он, разумеется, не опасался: чай, не птица, а огненная крылатая ящерица.

Ненадолго Полоза хватило, вновь он под землю уполз, а Влад и Змей Горыныч вернулись к товарищам. И пусть потряхивало Влада от осознания, кого посмел когтями рвать, а и уверенность в том, что Велес мстить не станет, не покидала. Тот сам говорил, будто совсем дурной в шкуре змеиной и сладить с ним увещеванием невозможно.

— Ну? И как теперь быть? — спросил Баюн.

— Направление я чую, но вот местность… — Волк покачал головой.

— Будто нам дорога обратно есть, — фыркнул Баюн. — Идем дальше, там посмотрим.

Глава 5

Глава 5

Прошло еще три дня. На четвертую ночь расположились они на поляне у костра, все почивать повалились, да к Владу сон не шел совсем. Вроде и тихо кругом было, а то птица вскрикнет, то скрип какой-нибудь раздастся. И, похоже, слышал его только он. Волк и ухом не вел, хотя обитал именно в этом лесу и чуял многое. Может, опасности не было — вот и не обращал внимания? Луна полная над поляной стояла, заливая призрачным светом все вокруг.