Ступила Ки-цу-нэ на волосяной мост и исчезла; Волк и Баюн, одновременно к ней кинувшиеся, друг с другом столкнулись. Подбежал Влад к воде — запылала тонкая ниточка, берега связывающая, синим пламенем.

— Врешь, не выйдет! — выкрикнул он и прыгнул в небо, да только не подхватил ветер. Грянулся Влад оземь.

— Было бы так просто, никто защиту бы и не пробуждал, — молвил Змей Горыныч. — Взлететь ты не сможешь. Я, к слову, тоже, — и, чуть поразмыслив, добавил: — Пока.

— Обойдем? — робко предложил Баюн, пожалуй впервые действительно показавшийся обыкновенным мальчишкой.

— Ни обойти, ни перелететь, ни объехать, — проговорил Змей Горыныч. — Грань не простая, сил она колдунов лишает, и нас — в том числе.

— А как же быть?.. — спросил Влад, ушибленное плечо потирая.

— Только перейти, — Волк скалился по-прежнему и клал уши, шерсть дыбом стояла.

— Как, если наши силы здесь не действуют?! — Влад обернулся к воде: почудилось, прошла по ней рябь, потусторонним дуновением повеяло, да только не тем, к которому он привык, — чем-то тяжким и леденящим кровь.

— Не кричи!.. — прошипел Змей Горыныч. — Не буди лихо.

— Куда уж дальше?..