– Его не отвергали, – сказал Атлас и склонил голову в знак того, что разговор окончен. Встал из-за стола и проводил Рэйну до двери.

Эзра

Эзра

Эзра Михаил Фаулер родился, когда земля умирала. В новостях годами только и рассказывали об углеродном загрязнении да как истончился озоновый слой, – а целое поколение потом бежало к психотерапевтам с жалобами на экзистенциальный кризис, принявший поистине исполинские масштабы. Америку на месяцы охватили пожары и наводнения, но тогда лишь половина страны считала, что они хоть как-то причастны к разрушениям. Знаков не увидели даже те, кто еще верил в мстительного Бога.

И все же худшее было впереди. Только когда стали заканчиваться пригодный к дыханию воздух и питьевая вода, кто-то где-то решил, что пришло время перемен. Магическую технологию некогда покупали и продавали власти, но затем она тайно перешла в частные руки, и ею начали торговать уже в секрете. К 1970 годам принадлежащая корпорациям и учреждениям магия исцелила землю от ряда вирусов и обеспечила ее кое-какими возобновляемыми энергетическими ресурсами, устранив часть ущерба, причиненного индустриализацией и глобализацией, а заодно и прочими -ациями, которые мир мог с успехом какое-то время еще развивать по старому сценарию. Политики, как обычно, политиканствовали, и потому каждый последовательный шаг вперед по-прежнему вел к концу, однако катастрофу отсрочили, и это было самое главное. Любой сенатор подтвердит.

Эзра тем временем рос в неблагополучном уголке Лос-Анджелеса, далеко на востоке города. Местные даже мельком не видели океана и не могли уверенно сказать, что река – всего лишь медленный поток воды выше тротуара. Племя Эзры было племенем безотцовщины, неудачников, где матери и детей воспитывали, и пропитание добывали. Но этого самого пропитания оставалось не так уж и много.

До двенадцати лет Эзра рос при матриархате в несколько поколений, а потом его мать застрелили прямо во время богослужения.

Эзра тоже там был и вместе с тем не был.

Детали произошедшего он помнил отчетливо, по многим причинам, невзирая на смерть матери. Первая – они с ней тем утром поссорились из-за того, что накануне он куда-то смылся, хотя он заверял мать, мол, ничего такого не было. И вторая – в тот день он впервые открыл дверь.

Когда во время службы раздались выстрелы автоматической винтовки, Эзру так сильно отбросило назад, что он даже подумал, не ранили ли его. О стрельбе он вообще имел представление благодаря школьной строевой подготовке, хотя в столь юном возрасте смерть сама по себе и казалась далекой. В голове у Эзры сидело представление о том, каково это – словить пулю, и оно в точности совпадало с ощущениями тех секунд: резкое падение, звон в ушах, и весь мир заваливается набок. Для своих лет Эзра был мелким, и небольшой рост, видно, тогда и спас его. Порой он становился лишь кусочком человека. Таким крошечным, что мог забиться в небольшое отверстие, бесконечно малую трещинку.