По записям шкипера Джереми Питта в судовом журнале, пиратские суда в это время находились на 75° 307’ западной долготы и 17° 457’ северной широты. Принадлежащая британцам Ямайка лежала примерно в тридцати – тридцати пяти милях к западу от них.

Корабли шли, гонимые западным ветром, и вот тогда до корсаров донёсся далёкий гул, который для непривычного слуха мог бы показаться грозным шумом прибоя.

– Но это же пушки! – воскликнул Питт, стоявший рядом с Бладом на квартердеке.

Блад, внимательно прислушиваясь, кивнул.

– По-моему, это милях в десяти – пятнадцати отсюда, где-то около линии Порт-Ройала, – добавил шкипер, подмигнув своему капитану.

– Пушечная стрельба неподалёку от Порт-Ройала? – задумчиво пробормотал Блад. – Должно быть, наш храбрый полковник Бишоп с кем-то сражается. Наверняка пытается поймать какого-нибудь корсара. Дай распоряжение рулевым. Грех не помочь своим ребятам из берегового братства…

Они изменили курс, ориентируясь на гул канонады, усиливавшейся по мере приближения к месту сражения. Блад внимательно всматривался через подзорную трубу в предрассветную мглу, вот-вот ожидая увидеть корабли, ведущие бой. Внезапно грохот пушек смолк.

Все, кто был свободен от вахты, высыпали на палубу, озабоченно споря между собой и указывая на клубы дыма впереди. Вскоре запахло порохом, и они увидели большой корабль, объятый пламенем, на его грот-мачте трепетал вымпел с крестом святого Георга.

– Английский корабль! – изумлённо воскликнул капитан Блад. – Кто же и зачем, укуси меня вампир, завалил такой великолепный фрегат? Почему его не взяли как приз?

И только подойдя поближе к тонущему судну, пираты смогли различить смутные очертания трёх высоких судов, быстренько сбегающих в туман.

Джереми Питт, неотступно смотревший в подзорную трубу, вдруг вздрогнул и громко закричал:

– Французы! Это «Викторьез», флагманский корабль де Ривароля!

– Попался, мерзавец! – зарычал доктор. – Ну получит он у меня пармезаном в буйабес!

Корсары вплотную подошли к шлюпкам и обломкам, за которые цеплялись бедные моряки с тонущего корабля. Чтобы подобрать всех спасшихся и утопающих, «Арабелла» и «Элизабет» были вынуждены убрать паруса и лечь в дрейф. Капитан Питер Блад всегда был милостив ко всем павшим.

С бортов спустили трапы, поднимая несчастных, едва держащихся на волнах. Благородные корсары не могли оставить их даже ради погони за предателем-бароном…

Глава 29

Служить бы рад, прислуживаться тошно