Сам Питер Блад никак не мог до конца уложить штабелем в голове полученные известия. Если король Яков свергнут с престола и бежал во Францию, значит, по идее ссылке доктора наступил конец и он может свободно вернуться в Англию к мирной жизни. И очень небедным человеком. Это же невероятно…

Внезапно открывшиеся перед ним возможности буквально ошеломляли. Питер был так глубоко взволнован и растроган, что передал командование Хагторпу, поспешив с бутылкой рома к себе в каюту за разъяснениями к высокородному лорду и его спутнику.

Прекрасно знавший нравы тортугских вампиров, коих сейчас было большинство на «Арабелле», педантичный Хагторп приказал всех раненых перевести на его «Елизабет», чтобы не искушать союзников запахом крови. Это было разумно, предусмотрительно и вежливо. Вампиры всегда ценили такое отношение к себе.

А капитан Блад тем временем в беседе с умным и проницательным сэром Уиллогби рассказал ему о себе даже больше, чем следовало. Но на тот момент ему было необходимо выговориться!

– Что ж, если хотите, отправляйтесь домой, – уверенно разрешил лорд-губернатор, когда Питер наконец выдохся, – обещаю, что никто не будет преследовать вас за пиратство с учётом тех обстоятельств, которые вас вынудили им заняться. Но к чему такая спешка?

– Э-эм?..

– Мы, конечно, слышали о вас и знаем, на что вы способны в море. Если вы поступите на королевскую службу Вильгельма хотя бы на короткое время войны, то принесёте большую пользу английскому правительству. Будь я проклят, сэр, но вам предоставляется прекрасная возможность проявить себя перед его величеством!

– Мы с командой жутко вам благодарны, ваша светлость, – осторожно ответил Блад, – но сейчас мне нужно найти своё собственное место в этом изменившемся мире.

В каюту вошёл Питт и доложил, что спасённые сорок шесть человек размещены на двух корсарских кораблях, в основном на «Элизабет», и поинтересовался, будут ли ещё какие-то дальнейшие распоряжения.

Питер быстро встал.

– Что ж, прошу извинить, господа. Вы хотите, чтобы я вас высадил в Порт-Ройале?

– К дьяволу ваш Порт-Ройал! Мы ещё вчера вечером туда заходили, но не застали там губернатора. Говорят, что он отправился на остров Тортуга в поисках каких-то корсаров.

Блад удивлённо посмотрел на него, а потом рассмеялся:

– Увы, скорее всего, это правда, это он меня там ловит. Полковник, вероятно, ничего не знает о смене правительства в Англии и о войне с Францией.

– Ничего подобного! – огрызнулся Уиллогби. – Губернатору отлично обо всём известно, как и о моём прибытии; он знал об этом ещё до того, как отправился в поход.