— Четырнадцать минут еще есть, — уклонился от ответа Филипп. — Пока рано что-либо говорить. У нас семь видимых кандидатов. Вот этот пытается догнать вот этого. Остальные пока что молчат.

— А что, есть еще и невидимые кандидаты? — Макс невпопад попытался перевести сказанное в шутку.

— Конечно есть, — хладнокровно ответил на вопрос Филипп. — Теоретически их — несколько миллиардов. Любой человек может сделать ставку онлайн. В реальности их может быть всего двое или трое, но и они могут хорошенько потрепать нам нервы. Тринадцать минут… Можно мне еще один стакан холодной воды?

За четыре минуты до конца аукциона вдруг проявил активность лидер, сделав еще две ставки. Заметил это Минни.

— Филипп, как это понять: ставки растут, а цена не меняется? — спросил он и сразу заметил ставшее явным нервное напряжение Филиппа, который не смог сдержать ругательство.

— …и идиоты, плюс ко всему! Прошу прощения за мой французский, но они же только продавца и обогащают! Ставка не меняется, потому как новые ставки ставит все тот же кандидат, кто поставил максимальную ставку. Если я поставил тысячу, а цена на товар — сотня, то будет показываться, как обычно, сто плюс шаг. Если я повышаю свою же максимальную ставку до двух тысяч, потом трех, пяти, десяти и так далее, то я все так же и остаюсь победителем, а растет лишь количество ставок. В таком случае можно, кстати, и сыграть против лидера, — я это называю «портить ему кровь», — делая осторожные ставки, которые предлагает сама система. Но можно и споткнуться. Там надо каждый раз внимательно все просчитывать, чтобы не ошибиться. Но давайте сейчас не будем этого делать. Нам нужен товар, и мы обречены ждать до самого конца. Терпеливо ждать, когда оставшееся время будет отсчитываться всего лишь одним разрядом. Две минуты пятьдесят две секунды…

Филипп весь вспотел. Его мучила жажда, но просить еще один стакан воды он не стал. Вместо этого он вышел из-за стола, неторопливо обошел его, разминая пальцы рук, вернулся и, сделав глубокий вдох, снова сел на стул. Сиденье показалось ему очень удобным — Филипп даже приятно поерзал на стуле, слегка поскрипывая им, да и комната чуть ли не светлее стала, чем минуту тому назад. Может быть это просто солнце выплыло из-за облаков? Может быть, хотя Филипп не был в этом уверен. Однако он однозначно ощущал себя в своей тарелке.

— Две пятнадцать. Отлично, — уверенно сказал он, подбодрив скукожившихся братьев, — еще немного подождем и будем ставить.

Привычным нажатием на клавишу F5 Филипп обновил страницу и, оставшись довольным скоростью связи, прокрутил описание товара вниз, словно желая что-то в нем еще раз уяснить, прежде чем выкладывать за него большую сумму.