Говорил он медленно, понизив голос, словно оставшись в комнате наедине с самим собой и войдя в транс. Он все ждал момента, когда увеличится число ставок и возрастет цена.

«Минута шесть, пять, четыре…»

Филипп вдруг почувствовал, как задрожали его руки. Он криво улыбнулся и проверил время, оставшееся до конца аукциона. Исчезла единица, обозначавшая минуты, оставив лишь красную пару цифр, ритмично тающую и неумолимо стремящуюся к нулю.

«Как раньше! Последняя минута и дрожь в руках.»

— Может уже можно сделать ставку, а? — шепотом спросил Макс.

— Рано еще, — протянула Здоровая Дерзость. — Не мешайте ему, просто созерцайте и получайте удовольствие. — Она поглядела на каменное лицо Большого Страха, а после подмигнула улыбающемуся Маленькому Риску.

— Рано еще — пятьдесят две секунды.

Филипп сделал глубокий вдох, взял в руку мышку и начал гладить ее курсором по кнопке «Сделать ставку». За двадцать секунд до конца в тишине комнаты прозвучал тихий щелчок, после чего Филипп начал вбивать цифры — единицу с тремя нулями.

Челюсти Минни и Макса в этот момент отвисли и они сами стали напоминать что-то среднее между нулями и вопросительными знаками.

— Тысячу?!..

— Тихо! — отрезал Филипп. — Двенадцать, одиннадцать, десять…

А когда семерка сменилась на шестерку, Филипп сделал еще один щелчок мышкой. За шесть секунд его ставка должна была зафиксироваться в системе, долететь до того блока в программе, который добавит новую строчку в списке кандидатов, рассчитает ту сумму, которая должна будет на пару мгновений заполнить собой поле под названием «Текущая ставка» и вернется обратно в виде сообщения в победных зеленых тонах.

— Два, один, ноль…

Появилась надпись «Вы победили!» на зеленом фоне, а рядом возникла новая кнопка, гласящая: «Оплатить».

Есть! Взяли! Шепот братьев начинал превращаться в нескрываемый крик восторга. Они хлопали Филиппа по плечам, а он, вытянув к монитору руку, все повторял:

— За сколько взяли? За сколько? Видите?

— Восемьдесят шесть долларов! — в восторге отвечали они. — Те восемьдесят пять плюс один!

— Сработал вариант г), как это ни странно. — На всякий случай, Филипп еще раз пробежался по описанию товара и проверил рейтинг продавца. — Ребята, все в норме. Странно, ведь прожекторы хорошие. Нам уж точно хватит, если еще те фермы возьмем. Там вроде тоже пара прилагалась.

— Ой, да, а как же те фермы? — вспомнили вдруг окрыленные победой Лысые Братья.

— Это возьмем уже после второго аукциона. Все зависит от того, сколько у меня останется средств. Сейчас я поставил тысячу, будучи уверенным, что столько никто не рискнет поставить. Пару раз было так, что я делал вот такую безбашенную ставку, но проигрывал, потому что находился еще более безбашенный кандидат. Правда, ему моя ставка явно кровь попортила. Прикиньте, шесть с половиной дней товар лежит за десятку и без единой ставки, и лишь за пару часов до конца кто-то ставит двенадцать, и так вплоть до последней минуты. Я тогда не располагал большими средствами, но ту штучку я очень хотел. Будучи уверенным, что я даю безумную ставку, я ставлю семьдесят пять — и феерично проигрываю. Товар ушел за семьдесят шесть. Но представьте себе состояние того покупателя, кто ставит, скажем, сотню на товар, за который кто-то решился дать лишь двенадцать. Да, он-то выигрывает, но заплатить должен будет не тринадцать, а семьдесят шесть! Ух, как его наверное пробрало тогда! Но делать ему было уже нечего, кроме как платить по счету.