– С чем? С армией орков?

– Ну, надо думать, до этого не дойдет. Борьба в первую очередь с самими собой. Мы игла, которая входит в тело врага и возвращается обратно. Причем враг, возможно, этого не замечает. До поры до времени.

– Ты это в книжке какой-нибудь вычитал?

– Нет, сам додумался. Тут, знаешь, много думать приходится.

– То-то я смотрю.

Долговязый шел сзади и хохотал во все горло, слушая разговор.

– А ты потише, – оборвал его Райс. – Сейчас все орки сбегутся. И вообще, побереги силы, тебе скоро копать предстоит.

– Копать? Что? Могилу вам обоим?

– Да, что-то вроде, – усмехнулся Райс. И не только нам, но и себе тоже.

– Это как? – не понял Долговязый.

– Скоро узнаешь. Положись на меня.

– Да я-то положусь, и даже попрыгать могу, но все равно, это как-то странно.

– Я вижу, тут имеется хитрый план, – вмешался Аксель. – Например, подкоп под стены замка.

– К замку мы подойдем утром, – сказал Райс. – А сейчас, то есть скоро, нам предстоит немного позаботиться о себе.

Беседа утихла сама собой. Аксель не любил признаваться в том, что плохо понимает ситуацию, а Долговязому было всё равно, хотя память о разгромленной деревне была свежа и остра…

Долговязый оглядывался по сторонам. Небо на востоке посветлело, но рассвет не обещал хорошего. Присыпанные снегом тощие ели, редкий низкорослый кустарник, кое-где тронутые инеем валуны, мокрые с солнечной стороны. Трава пожухла и смерзлась. Для прогулок самое время, если бы не тяжелые заплечные мешки.

Время от времени Райс доставал компас Вальдеса, но огонек никак не хотел даже намекнуть на какое-нибудь направление. Он лениво перекатывался под стеклом, иногда замирал, а потом так же беспорядочно продолжал движение.

Все трое остановились, когда услышали неясный, но отчетливый шум. И это был не ветер в деревьях. Шум то становился громче, то затихал, им даже показалось, что в лесу никого нет, и можно двигаться дальше, и только когда за деревьями мелькнул черный доспех орка, они поняли, что влипли.

Отряд орков был немногочисленный, скорее не отряд, а тоже что-то вроде разведки, поэтому зеленомордые побоялись напасть сразу. Они выжидали, но потом, видимо поняли, что троим людям, оказавшимся на берегу, помощи ждать неоткуда.

Райс, первым оценивший ситуацию, кинулся в лес. Аксель и Долговязый поспешили за ним.