Друзья отодвинулись подальше от костра, осторожно освободили мечи и затаились. Но все было тихо. Лишь изредка легкий ветерок шевелил листья в кронах деревьев.

– Почудилось тебе, – прошептал Долговязый.

– Нет, не почудилось, – ответил Райс.

– Ложись, отдыхай, я подежурю.

Райс оттащил свою охапку веток подальше от костра, туда, где полотно из серебролиста нависало над землей, и снова улегся. Надо же, целый день провели в этом лесу, и никто на них не напал, а тут крадутся. Кто это может быть? Разбойники? Орки?

И тут он снова услышал эти звуки. Сомнений быть не могло. Тихое позвякивание металла. И звуки эти шли от земли. Значит, противник или далеко, или…

Райс встал и осторожно прошел подальше в чащу. И тут же больно уколол щеку о провисшую сухую еловую ветку. Тихо выругавшись, прошел вперед. Все было тихо. Здесь уже царил полумрак, Райс постоял, пока глаза привыкли к темноте. Вот теперь звуки слышались более отчетливо. Звук явно исходил из-под земли, и Райс понял, где это. Повсюду была нетронутая лесная земля – мох и кусты черники, присыпанные снегом, но в одном месте это однообразие нарушалось, там был черный прямоугольник, след деятельности человека. Райсу не хотелось разгребать мусор и землю руками, он вернулся к костру и взял лопату Долговязого. Тот опять крепко спал, и Райсу не хотелось его будить.

На лопате блестело несколько свежих зарубок, как догадался Райс, от орочьих стрел. «Повезло нам!» – подумал Райс. Он вернулся к тому месту, откуда раздавались звуки, и принялся раскапывать землю. Почти сразу лопата звякнула о металл. Райс замер и прислушался. Потом начал осторожно разгребать землю руками. Вскоре он очистил металлическую решетку. Невнятные звуки, которые он услышал с самого начала, доносились именно отсюда.

Райс осторожно потянул решетку, и она приподнялась со скрипом. Райсу опять пришлось долго выжидать, но обошлось.

Тут его кто-то осторожно тронул за плечо. Райс он неожиданности замер, а сзади послышался тихий голос Акселя:

– Ну что там?

– Какой-то коридор…

– А замок где?

– Он весь под землей, я думаю.

Аксель присел рядом на корточки.

– Слушай, а тебя не удивляет, что мы так быстро нашли эту дыру?

– Не удивляет, – тихо сказал Райс. Он достал из кармана «подарок» Вальдеса. – Вот эта штука, судя по всему, нас вела.

– А, ну тогда удивляться нечему, – протянул Аксель.

– А Долговязый где? – спросил Райс.

– Дрыхнет у костра, где же еще.