Бабушка Рейчел грустно покачала головой, а затем продолжила рассказывать подлинную историю семьи, неизвестную ее внучке до сегодняшнего дня. О том, как она вышла замуж за еще одного члена ордена дракона, который был связан с церковными кругами Кастельгандольфо. Это был брак, заключенный ради удобства и для обмана окружающих. Их семье было поручено внедрить своих детей и внуков внутрь церкви, чтобы они, сами того не зная, служили осведомителями ордена, его слепым орудием. Для сохранения полной секретности было решено ничего не рассказывать маме Рейчел и ее брату Вигору о прошлом их семьи.

– Но ты предназначена для гораздо большего, – с гордостью сказала бабушка. – Ты доказала, что в твоих жилах действительно течет кровь дракона. Тебя заметили и избрали для того, чтобы поставить на службу ордену. Император лично избрал тебя, чтобы снова, как много лет назад, скрестились две ветви – наша и древнего рода Соважей. Твои дети будут королями среди королей. – Глаза бабушки вспыхнули от радости. – Molti bellissimi bambini. И все – короли ордена!

У Рейчел уже не осталось сил даже для того, чтобы поднять голову. Она закрыла лицо руками. Перед ее внутренним взором пронеслась вся ее жизнь. Что в ней правда? Кто она сама? Рейчел вспоминала о том, как много раз во время конфликтов между бабушкой и мамой она принимала сторону бабушки. Она даже советовалась с бабушкой о своих сердечных делах. Она не просто уважала бабушку, она боготворила ее, старалась быть на нее похожей. И вот теперь выясняется, что она одной крови – о боже! – с этим ублюдком Раулем!

Так кто же она на самом деле?

Тут Рейчел кое о чем вспомнила, и ей стало еще хуже. Страх заставил ее заговорить.

– А как же… как же дядя Вигор… твой сын?

Бабушка печально вздохнула.

– Находясь внутри церкви, он сделал все, что нам было нужно. Обет безбрачия положил конец линии его рода, и он больше не нужен. Нашу линию продолжишь ты. Ты понесешь знамя нашей семьи в ослепительное будущее.

В голосе бабушки Рейчел услышала горечь и взглянула на нее. Она знала, что бабушка любила Вигора, причем даже сильнее, чем свою дочь – мать Рейчел. Может быть, причиной было то, что рожденная ею дочь явилась плодом изнасилования? И не передалась ли эта психологическая травма ее детям и внукам? Отношения между Рейчел и ее матерью всегда были натянутыми, в них всегда присутствовала какая-то боль, которую они сами не могли ни понять, ни объяснить.

И когда все это прекратится?

Со стороны двери раздался шум. По коридору шли несколько мужчин. Рейчел встала на ноги, бабушка – тоже. Словно по команде.