Мне нравился наш монарх. Помимо ума, хитрости и огромного обаяния, Джага I обладал ещё и порядочностью – сколь бы странно ни звучало это определение применительно к политическому деятелю. Он не отдал бы такого приказа – разве что в ситуации, когда других выходов уже нет… А они были.

Значит, король не в курсе. Он узнает, разумеется, – потом. Его поставят перед свершившимся фактом, когда всё кончится. И постараются представить ситуацию в выгодном для себя свете…

– «Старая бочка» на проводе. Чем могу быть полезен?

– Могу я услышать господина Нехабу?

Задавая вопрос, я не очень-то надеялся на положительный ответ. Пронырливый гений журналистики мог быть сейчас где угодно; но…

– Как вас представить?

– Как некоего Монтескрипта.

– Одну минуту!

Есть! За те мгновения, что официант пробирался к столику Югбена, волоча за собой телефонный провод, у меня созрел план.

– Эдуар! Так ты жив?! – возопил Нехаба, едва заслышав мой голос.

– Жив и полон сил, старина. И у меня есть история о чудесном спасении – если только твоим читателям это интересно…

– Ещё как интересно! Ты же звезда, Эд! С твоим исчезновением жизнь в столице стала гораздо скучнее…

– Но сперва мне кое-что от тебя потребуется.

– Это уж как водится! – хохотнул он. – Что на сей раз?

– Телефон королевской резиденции. Я должен поговорить с Его Величеством.

Краем глаза я заметил, как отпала челюсь у связиста. Такого он явно не ожидал…

– Ого! Высоко летаешь, Эд! Ладно… У меня есть номер одного из пресс-секретарей дворца; тебе подойдет?

– Не уверен. Сейчас уже почти ночь, офис наверняка закрыт, а информация у меня срочная.

– Это личный номер. На случай чего-то архиважного, как понимаешь…

– Оно самое и есть. Диктуй!